Лед? Память Тха-Оро ничего не говорила о том, что у богини Льда были дети, но за прошедшие века многое могло измениться.

— Ты — потомок Ледяной богини? — решил уточнить Уррий и получил в ответ кивок Не-злого. Значит, так. И похоже, здесь, на внешней стороне реальности, божественное наследие усиливалось. Если оно, конечно, было.

У самого Уррия от всей Его божественности осталось лишь бессмертие, да и то относительное, и несколько не стоящих внимания мелочей, таких как Его чешуйки. Конечно, божественную Силу можно было вырастить заново, но Уррий опасался, что это займет немало столетий — если не тысячелетий.

Ветвь перед ними уходила, казалось, в бесконечность. Несмотря на то, что они возобновили путь и шли уже долго, в ней ничего не менялось. Уррий попытался прикинуть, сколько еще придется идти до изгиба — и сколько потом, после того как она неминуемо свернет вниз. Прикинуть не получилось — Сам Он никогда здесь не бывал, а Старшие о своих путешествиях не распространялись. И, кстати, как же они передвигались по Ветвям Древа прежде, если Ветви не могли выдержать их божественную Силу? В Свою бытность Тха-Оро Уррий такими вещами не интересовался, поэтому прежняя память помочь не могла.

Серая Госпожа солгала Ему? Нет, маловероятно — напрямую бессмертные друг другу никогда не лгали. Играли смыслами слов — да. Выворачивали правду наизнанку так, что узнать ее становилось почти невозможно — тоже да. Но открыть лгать — нет, такого Он не помнил.

Возможно, Старшие каким-то образом умели избавляться от своей Силы — и именно так удерживались на Ветвях?

Или же было время, когда Старшие еще не владели такой неподъемно тяжелой божественной мощью?

Последняя мысль показалась Уррию столь интересной, что Он даже остановился.

Кем были Старшие прежде?

Чем они были?

— Впереди что-то есть, — голос Не-злого перебил Его размышления. Человек тоже остановился и встал рядом, вглядываясь вперед и хмурясь.

— Опасность? — спросил Уррий.

— Не напрямую. Просто что-то особенное, что-то… — человек поморщился и сделал в воздухе неопределенное движение рукой. — У меня нет слов, чтобы это описать. Некое изменение.

— Изменение, — повторил Уррий, начиная в который уже раз перетряхивать воспоминания Тха-Оро. Довольно напряженное занятие, учитывая, что воспоминания так и грозились высыпаться целиком и погрести Уррия под собой.

Наконец вперед пробилось нужное.

— Изменение — это хорошо, — сказал Уррий. — Это значит ствол Древа уже совсем близко.

— Близко? — с сомнением переспросил Не-злой. Впереди перед ними лежала лишь Ветвь — уже привычным мостом, уходившим в бесконечность.

— То, что мы видим — лишь один из слоев реальности, — сказал Уррий, выуживая из памяти объяснения, которые когда-то давно слышал от Великой Матери. — Древо же существует во всех слоях и имеет разный облик. Древо растет из Хаоса, поэтому, чем ниже к его корням мы находимся, тем чаще происходят изменения облика. Часто бывает так, что Древо подстраивает свое изменение под восприятие разумных… — Уррий замолчал, задумавшись. Великая Мать говорила что-то и про двойное изменение, когда уже восприятие разумных подстраивается под изменения Древа. Но как это происходило? И — зачем Великому Древу вообще подстраиваться под кого-то?