Существо вызвало Врата к ближайшему храму Великой Матери — его местонахождение Оно прекрасно знало. Великая Мать заботилась о Существе и о Ниссе, она обязательно присмотрит за ее телом.

Когда Не-Злой тоже вышел из Врат, Существо оглянулось на него и вспомнило, о чем хотело спросить, но еще не спросило.

— Зачем тебе эта злая палка… то есть это копье с наконечником из злого металла?

У Не-Злого на долю мгновения что-то дрогнуло в лице, но Существо не успело уловить, что за чувство за этим стояло.

— Это подарок моего учителя.

— И поэтому ты везде его с собой носишь? — Существо о таком обычае не знало, но Оно вообще еще многого не знало о людях.

Не-Злой задумчиво посмотрел на оружие в своей руке.

— У моего учителя вспыльчивый характер, поэтому приходится носить. Но, пожалуй, стоит сделать это более удобным.

Не-Злой перехватил копье за острие, в то время как деревянное древко вспыхнуло огнем и тут же осыпалось пеплом. Острие Не-Злой бросил в свой заплечный мешок.

Существо лишь мысленно пожало плечами. Люди — даже самые лучшие из людей — порой вели себя странно.

Когда они вышли из храма Великой Матери и Существо вновь открыло Врата, руководствуясь указаниями, которые дала одна из жриц, Не-Злой посмотрел на него задумчиво.

— Врата не пьют твой резерв, верно?

Существо на мгновение задумалось.

— У меня нет резерва. Силы всегда столько, сколько мне нужно.

— Как удобно.

Существу показалось, что Не-Злому опять хочется Его о чем-то спросить, но он опять промолчал.

Храм Серой Госпожи оказался почти пуст, внутри им встретилась только одна жрица. Маленькая, морщинистая, полностью седая женщина. Существо еще не очень хорошо научилось определять возраст людей по их внешности, но эта женщина показалась ему очень старой.

— Мы хотим попасть в Серый Мир, — сказало Существо.

— Для этого достаточно умереть, — жрица чуть улыбнулась, заставив Существо нахмуриться.

— Нет. Мы хотим попасть туда, не умирая.

На лице старой жрицы отобразилось несколько последовательных гримас, из которых Существо сумело расшифровать только удивление — если, конечно, это действительно было удивление. А потом ее морщинистое лицо расплылось в самой счастливой улыбке, которую Существу только приходилось видеть.

— Гости! — воскликнула она и захлопала в ладоши. Существу вспомнились маленькие человеческие дети, которых Оно видело во дворце и которые вот так же хлопали в ладоши при виде неожиданного подарка. — У нашей Госпожи будут гости! Это так чудесно! Госпожа очень любит гостей, но они редко к ней приходят.

— Кто бы мог подумать, — тихо пробормотал Не-Злой.

Существо вздохнуло.

— Так как нам попасть в Серый Мир, не умирая? — перефразировало Оно свое первое предложение, надеясь, что жрица успокоится и просто все расскажет.

Жрица склонила голову набок и то ли задумалась, то ли прислушалась к чему-то, что было слышно только ей. Потом заговорила, и теперь ее голос звучал торжественно, а интонация выдавала, что она цитировала чьи-то слова.

— Змеиное Море темно и глубоко, а дно его мертво. Одно мертвое связано с другим. Ступайте на дно моря, оттуда до Серого Мира — прямой путь.