Сглотнув, Риен вернул артефакт себе за пазуху, и хватка на его горле немного ослабла.

— А теперь просто молчите, — велел Сэймин, и Риен краем глаза заметил, что тот разжал ладонь руки, которой держал Риена в захвате, и там засияло что-то бледно-голубое. Сияние стало ярче, начало слепить, а потом Риен увидел, как перед ними, в воздухе, возникает черный овал. Что-то сказать или спросить он не успел, потому что Сэймин толкнул его вперед, в этот овал, продолжая держать при этом в хватке, и они начали падать, и падать, и падать…

И упали на ковер прошлогодней листвы, причем Сэймин так и не выпустил Риена из хватки.

Риен, из которого падение выбило весь воздух, некоторое время просто лежал на листве. Лишь полминуты спустя он с трудом поднялся на четвереньки, потом, с еще большим трудом, на ноги, и посмотрел на Сэймина, который вскочил сразу и сейчас оглядывался по сторонам с выражением крайнего недовольства на лице. Увидев, что Риен встал, развернулся к нему.

— Покажите кристалл. Не отдавайте его мне, просто покажите.

Риен в который уже раз вытащил кристалл, а сам тоже огляделся. Вокруг был лес, но ни следа купола или Светлых магов. Да и сами деревья отличались — гигантов, как рядом с замком Тонгила, здесь не росло. Напротив, деревья здесь были невысокие и какие-то скособоченные, а почва подозрительно проваливалась под подошвами ботинок.

Похоже, черный овал был Вратами — хотя Риен и не слышал о черных Вратах. Еще бы понять, куда их вынесло.

Сэймин между тем изучил артефакт и махнул рукой.

— Хорошо. Теперь уберите его, и я отвечу на ваши вопросы. Во-первых, как понимаю, вы хотите знать, зачем мне нужны.

Риен кивнул.

— Его эльфийское высочество говорил вам, что господин Тонгил украл этот артефакт у эльфов, не так ли? — начал Сэймин, и, не дожидаясь ответа Риена, продолжил: — Это не совсем так. Или даже — совсем не так. Господин Тонгил добыл этот артефакт в проклятом городе Шеез-Анази, который находится посреди пустыни Каяран. Эльфы действительно владели артефактом в течении двухсот лет, но потеряли его еще в прошлом веке. Однако в характере эльфов есть одна, хм, любопытная особенность — если они хоть когда-нибудь, законно или незаконно, наложили на какую-то вещь руки, они будут целую вечность и абсолютно искренне считать эту вещь своей.

— Ясно, — протянул Риен. «Особенность характера» эльфов его не удивила — отец рассказывал примерно то же самое.

— Изначально же этот артефакт был создан вашим далеким предком, тар, тем, кого вы зовете Первым Императором, — продолжал говорить Сэймин. — Мне довелось узнать, что господин Тонгил сумел привязать данный артефакт к себе, что и дало ему возможность его использовать. До господина Тонгила подобную привязку артефакта делал князь Лазурной долины и, естественно, сам Первый Император. Привязка передается также всем прямым кровным потомкам. Изначально я планировал использовать для хранения артефакта во время путешествия его эльфийское высочество, но вы, тар ар-Корм, подходите куда лучше. От эльфов все же слишком много проблем.

Риен подумал, что Сэймин опять выглядит очень дружелюбным. А еще он подумал, что больше никогда — если выживет — не будет доверять очень дружелюбным людям.