Существо лишь молча кивнуло, наблюдая, как медленно приближаются скалы. Потом Оно подошло к краю корабля, протянуло руку, и ближайшая волна послушно поднялась к Нему, накрыв Его пальцы белой пеной. А когда схлынула, оставила на руке тонкую полосу зеленой водоросли. Существо поднесло морскую травинку к лицу, вдыхая соленый йодистый запах, потом посмотрело вдаль.

Море продолжало звать, тихо и ласково.

«Я вернусь вместе с Ниссой», — пообещало морю Существо. — «Ты просто жди».

Голос моря согласился. Море будет ждать. Обязательно.

Море за Клыками отличалось от прибрежного даже на вид. Если у берега цвет воды был голубовато-зеленый, а сама она — прозрачной на много футов вглубь, то здесь ее цвет казался почти черным, и под ее поверхностью было невозможно ничего разглядеть. Будто корабль шел не по морю, а по мертвому болоту. Отличался и запах — в воздухе к привычным соли и йоду здесь примешивался запах горького дыма и запах разложения.

Человек-Существо смотрел на мрачную водную поверхность с таким выражением лица, будто ее вид причинял ему сильную боль.

— Плохое место. Неправильное. Так не должно быть, — сказал он. Арон мог только согласиться — в других морях, где ему доводилось бывать, ничего подобного не попадалось.

Наконец человек-Существо отвел взгляд от моря, глубоко вздохнул, потер руками лицо. Потом выпрямился и развел руки в стороны, ладонями наружу. Деревянный корпус корабля громко скрипнул, накренился — и, будто по ледяной горке, заскользил вниз, а справа и слева от него начали подниматься черные волны.

Арон накинул на себя побольше щитов, а потом еще создал и вложил в свое эррэ готовую формулу Врат, ведущих в Гаджи. Все это на тот случай, если с магией человека-Существа что-то пойдет наперекосяк, и вся эта махина воды на них обрушится.

Волны по сторонам вздымались все выше, корабль падал все глубже, небо все отдалялось. Арон молчал, опасаясь сбить концентрацию человека-Существа.

Глубже, глубже, глубже — пока небо не осталось лишь узкой бледной полосой наверху, пока нос корабля не ткнулся во что-то более плотное, чем вода, и движение остановилось. Они были на дне — на небольшом, футов сто в диаметре, клочке песчаной почвы, усыпанной ракушками и многочисленными костями. Арон не приглядывался, есть ли среди них человеческие, но подозревал, что есть.

Человек-Существо уже опустил руки, но по напряжению в его позе Арон видел, что удержание водных стен дается ему нелегко.

В памяти вновь всплыли слова жрицы: «Змеиное Море темно и глубоко, а дно его мертво. Одно мертвое связано с другим…» Но когда Арон огляделся, то не увидел ничего, напоминавшего ход, дверь, арку или что-то еще, что могло бы вести в Серый Мир. Просто дно.

Арон спрыгнул с палубы на мокрый песок и прошел по нему до ближайшей водной стены. По ней порой пробегала рябь, и стена чуть качалась, но пока не выказывала намерения упасть.

У стены Арон остановился, обернулся, разглядывая открывшийся им клочок дна с другого ракурса. Как одно мертвое могло быть связано с другим? А дно действительно выглядело мертвым — здесь не было даже водорослей.