Человек-Существо осторожно сжал сферу в ладонях и прижал к груди. А потом Арон увидел, как по его лицу катятся слезы. Но это были не обычные человеческие слезы, прозрачные и хрупкие. Эти слезы текли тяжело и маслянисто блестели. Вот первая из них упала на песок — и прожгла в нем яму.

Человек-Существо громко, прерывисто вздохнул:

— Ангун, доченька! Что они с тобой сделали?

В заботливо построенном гнезде лежит золотое яйцо с изящными черными разводами. Земля под гнездом теплая, и вода вокруг теплая тоже: там, глубоко, тихо тлеет подводный вулкан. Вулкан спит, но даже во сне нагревает почву и воду. Вулкан не проснется — Тха-Оро ему не позволит. А еще здесь достаточно света, здесь уютно — Тха-Оро тщательно выбирал место для гнезда.

Кончиком хвоста Тха-Оро касается золотой скорлупы и чувствует толчок изнутри. И еще один, сильнее. Потом скорлупу прорезает сеть трещин, самый большой осколок скорлупы падает, и там, где он был, появляется голова змейки. Вот она вся выбирается наружу — такая маленькая, такая хрупкая, такая красивая. Ее чешуя блестит золотом.

Тха-Оро тянется к ней Своими мыслями и слышит ее ответ — ответ без слов, малышка еще не умеет говорить. Лишь эмоции — любопытство, радость, любовь…

«Ангун», — думает Тха-Оро. — «Я назову тебя Ангун — Первая Золотая».

Воспоминания накатывали волнами, и Существо тонуло в них, захлебывалось ими — как захлебнулось бы водой, если бы морские стены, которые Существо все еще держало, вдруг обрушились.

Оно захлебывалось, потому что сейчас Оно было в слабом человеческом теле, а воспоминания принадлежали телу другому, огромному и сильному.

И Существо…

Или не Существо?

Оно считало Себя Существом, потому что не знало, кем было на самом деле. Оно ничего о Себе не знало. А теперь у Него нашлось имя. Настоящее имя — Тха-Оро. Теперь Оно помнило…

Или — Он помнил?

Существо больше не могло думать о Себе как о Существе. Оно попыталось думать о Себе как о Тха-Оро…

Он попытался.

Но имя Тха-Оро, хоть и было настоящим, оказалось слишком тяжелым для Его человеческого тела и человеческого разума. Это имя давило не только памятью, но и ошибками, застарелой болью, тоской, смертью — смертью других и Его собственной.

Он не был готов вновь нести это имя.

Возможно, Он никогда не будет готов.

Но ведь у Него было еще и третье имя — Уррий. И Нисса, и Не-злой называли Его так. Это имя было Ему по силам.

— Она была Твоей дочерью? — раздался рядом голос, и Уррий часто заморгал, потом вытер слезы тыльной стороной одной ладони, второй продолжая бережно держать Ангун… То, что осталось от Ангун.

— Да, — произнес Он, и собственный голос прозвучал непривычно хрипло. — Самой старшей из Моих детей. Моим первенцем.

Уррий поднес сферу к лицу, прижал к щеке, глядя в пустоту. Потом тихо заговорил, не зная, рассказывает ли Он это человеку рядом или же Самому Себе.

— Ангун была Моим первым ребенком. Потом появились другие. А у них — свои дети. И дети их детей. Они жили здесь, в этом море, в своем доме, но иногда отправлялись путешествовать — в другие моря, или на сушу, к людям. Мои дети, Золотые Змеи, как их называли люди, всегда были любопытны. Ангун… Ангун тоже любила путешествовать. А потом возвращалась и всегда рассказывала Мне о том, что видела. Моя милая девочка…