И вскоре таинственное свечение уже было рядом, буквально в двух шагах, вон в той комнате за мутной лужей воды, в которой отразилась моя напряжённая физиономия с упрямо сжатыми губами и всклокоченными, грязными волосами.

Надо отметить, что и Козлов выглядел не лучше. На его покрасневшем от усилий лице проступили глубокие морщины и мелкие синие жилки, лысина оказалась покрыта крошками земли, а одежда сверкала новыми прорехами.

Вот в таком виде мы и форсировали лужу, а затем, крадучись, вошли в последнюю палату, где предстали перед сиянием, которое исходило от десятков бесплотных шариков, складывающихся в двухметровый овал.

Я не сводил напряжённого взора со светящихся кругляшей, густо облепивших влажную стену, на которой пузырились остатки штукатурки. Они буквально излучали энергию. Мои волосы встали дыбом, в горле пересохло. А затем я едва сдержал испуганное восклицание, когда увидел возле стены в пятне черноты скрюченный труп, обгоревший до состояния мумии. Расплавился даже металлический браслет. Он блестящей серебряной кляксой застыл около руки. Невозможно было понять, кто лежит на полу: мужчина или женщина. И какого возраста был человек. Тут требовалась помощь профессионалов.

А ещё я обратил внимание на то, что вот эта палата оказалась очищена от мусора и на полу, помимо того пятна, в котором лежал труп, находились выжженные пятна поменьше, размером эдак со сковороду. Они кругом обступали тело. И мне всё это очень сильно напомнило сцену из кино, когда кто-то вызывал демонов.

Я с трудом отвёл взгляд от пятен и посмотрел на Козлова, чувствуя, как покалывает кожу. А тот замер с открытым ртом, и в его широко распахнутых глазах отражался потусторонний голубой свет.

Но вот сержант тяжело задышал, а потом потряс головой, словно прогонял наваждение, и проронил, глядя на труп:

— Надо вызвать экспертов.

— Может, сперва осмотримся? — предложил я, часто дыша зловонным воздухом. Мне почему-то не хватало кислорода. Грудь будто что-то сдавило.

— Пока они будут ехать… — протянул полицейский, доставая телефон, и вдруг выронил его, когда по трубке пробежал сноп искр.

В ту же секунду мобильник упал на пол, где его объяло пламя. Мы синхронно отшатнулись, а потом, словно заворожённые принялись смотреть, как телефон превращается в кучку оплавленного пластика.

Я просипел, глядя на огонь:

— Раньше за нокией такого не замечал. А свой, пожалуй, не стану доставать. Дорогой он.

— Что за… — дальше дядя Коля употребил самое крепкое выражение, которое я только слышал от него. В размытых чертах оно сводилось к тому, что сержанту было крайне любопытно узнать, какого чёрта тут произошло и происходит.

Я попробовал в меру своей догадливости, объяснить то, что мы увидели:

— Похоже, что здесь произошёл ритуал, который убил вот этого человека и вызвал портал — назовём совокупность этих светящихся шариков именно так. И мне кажется, что мы пришли в самое начало пути пришлых. Я сейчас попробую это доказать.

Вслед за своими словами я нырнул рукой в карман, выудил оттуда прибор сектантов и включил его. Он тут же затрещал, показывая цифру двадцать пять. Я поспешно сунул его в лапу потрясённого полицейского, а сам отошёл. Треск не прекратился.