— Не сомневайтесь, мы с вами общаемся по специальному каналу, защищенному от любого прослушивания. Итак, готов вас выслушать, — полковник уставился на меня со всем вниманием.
— Видите ли, полковник, свойство у меня такое, врожденное, все имперские офицеры, имевшие счастье когда-либо со мной общаться, тут же получали повышение по службе, прибавление к званиям, не говоря о всяких там орденах и прочих цацках…
Взгляд полковника погрустнел, кажется он меня принял за безответственного балабола с замашками фанфарона.
— Мне как-то недосуг общаться…
— Подождите, уважаемый. Чтобы не быть голословным, прошу вас посмотреть дело о раскрытии шпионской сети аграфов в системе Колькаун.
На мгновение взгляд полковника стал отрешенным, но скоро прояснился.
— Ну да, было такое дело. Отличились там многие парни из моей службы. А вы-то тут причем?
— Посмотрите, имя владельца усадьбы, на которую было совершено зверское нападение нанятых аграфами наемников и гражданина империи Таори, псиона, к вашему сведению, а также обстоятельства нападения. В том, что у вас есть доступ к материалам дела я не сомневаюсь.
Полковник вновь отрешился от действительности, теперь на более долгий срок, а когда вернулся в реальность на меня смотрел совсем другой человек. В его взгляде читалось нескрываемое уважение и даже восхищение.
— Получается, вся работа за моих коллег выполнена силами всего одного гражданского лица, и этот гражданин… вы, Андрей Громов. М-да, три генерала, пять полковников, и под сотню офицеров рангом пониже были представлены к разного рода наградам, а также повышениям в званиях и должностях. Неплохой результат, у вас несомненно дар. Прошу прошения за некое пренебрежение к вашим словам. Итак, слушаю вас, господин Громов.
— Полковник, вы не можете отрицать того факта, что обнаруженный мною объект на поверхности планеты вовсе не тайна за семью печатями для широкой научной общественности Содружества.
— Да какая уж тайна, раз-два в год прибывают сюда всякие… уполномоченные. Права качают, мол обеспечь им безопасный доступ к артефакту Древних. А о какой безопасности может идти речь, если половина заключенных через неделю сводит счеты с жизнью? Яйцеголовых сюда хотя бы силком не загоняют. Пару дней побудут на поверхности, потом обосранную ораву приходится эвакуировать в срочном порядке. Едва оклемаются и начинают катать жалобы вышестоящему начальству, мол, во всем виноват полковник Хаббат Рошни, недосмотрел, недообеспечил и так далее. А начальству что — наказать и забыть, вот и понижают гражданский рейтинг раз за разом, правда, наверху не дураки сидят, через месяц-два восстанавливают. А мне от этого легче, парень?
— Ладно, полковник, не кипятитесь. Прошла для вас черная полоса, наступила белая. Короче, расклад такой. Один безбашенный турист по имени Андрей Громов, прознав о существовании некоего артефакта Древних, решил собственными глазами взглянуть на него. Получив все необходимые допуски со стороны руководства станции, он отправился на поверхность Ледяной-7. Когда бот исследователя-любителя завис над артефактом, Андрей обнаружил, на поверхности металлической площадки вход внутрь, — я посмотрел на Хаббата Рошни, мужик аж дышать перестал, внимая моим словам. — Это была преамбула. А теперь, слушайте внимательно, полковник. Громов тут же связался лично с ВАМИ и предложил отправить внутрь сооружения Древних исследовательский зонд, поскольку раньше входа не было и неизвестно, когда он еще откроется. Вы, конечно засомневались, в целесообразности моего предложения, но я оказался весьма настойчив и довод о том, что вход может закрыться с минуты на минуту стал решающим. Вы вынужденно проявили инициативу не собственной корысти ради, но пользы науки для. Я запустил летающий зонд внутрь артефакта. После этого, что-то пошло не так. Отверстие в металлической плите внезапно затянулось, а мне на нейросеть пришло оповещение о минутной готовности к самоликвидации объекта. Моему боту с трудом удалось покинуть место взрыва, настолько он оказался мощным. К счастью жертв и разрушений объектов инфраструктуры на поверхности планеты удалось избежать, благодаря своевременным мерам, предпринятым по ВАШЕМУ указанию. Какие меры, сами придумаете — вы человек продвинутый в плане всяких придумок, — мою подковырку в свой адрес полковник съел и не поморщился, — И теперь самое главное. Посланная ВАМИ на поверхность планеты специальная команда обнаружила отсутствие вредоносного фона, источником которого, как оказалось, являлся артефакт Древних.