– Не бойся, туда никто не сунется, – продолжал уговаривать Алекс. – Или со мной наедине остаться боишься? – добавил он с ухмылкой. – Не бойся, я не кусаюсь.

Селестина мигом вздернула подбородок.

– Я ничего не боюсь.

– Тогда идем?

– Ну идем.

И вот они уже бредут по крытой галерее вдоль узкой темной улочки. Алекс что-то рассказывал, но Селестина не слушала. Она все пыталась понять, как это она согласилась отправиться вместе с ним в какую-то странную долину. Хотя дома ее ждала Яна, которая сказала, что у нее есть идея, как выйти на Тима. А вместо этого Селестина идет непонятно куда с Алексом, чуть ли не взявшись с ним за руки! С другой стороны, ей хотелось поддержать его после того странного нападения. А вдруг он думает, что это Селестина навела на него астров? И сейчас заманивает ее в долину, чтобы убить…

– О чем задумалась?

Селестина виновато качнула головой.

– Ты уже знаешь, кто напал на тебя? – спросила она как можно равнодушнее.

Алекс поморщился.

– Скорее всего, какой-то астральный Дом, не связанный с твоим. Та безумная астра следила за нами от самого дворца. Кто-то из моего близкого окружения сдал им координаты.

– Надеюсь, ты не считаешь, что это я? – не выдержала Селестина, кинув на парня косой взгляд.

Алекс усмехнулся.

– Нет. Но уверен, это сделал кто-то из очень близких… Отец тоже так считает.

Ворота в первой башне оказались закрыты. Но Алекс достал карточку с золотым полумесяцем, приложил ее к механизму на стене – и ворота исчезли без следа, растворились в воздухе, открыв широкий и длинный коридор, освещенный мягким желтым светом.

В конце коридора они зашли в небольшую стеклянную кабину, похожую на лифт. Внутри сияла ярко-голубым светом готовая терния.

Алекс что-то быстро и неуловимо поменял в ее рисунке и жестом пригласил Селестину последовать в круг тернии первой.

Она сделала осторожный шаг и очутилась на заброшенной городской площади. Вначале ей даже показалось, что она попала в двуликую долину наподобие их с отцом «Жемчужины». Правда, там еле помещалась крошечная осиновая роща и небольшой домик посреди нее, а здесь выстроили целый городок!

Впрочем, маленькая центральная площадь была зажата между одноэтажных домов с тесными двориками, – почти во всех домах провалилась крыша, зияли черными провалами окна, отсутствовали двери. Да и каменная брусчатка под ногами изобиловала пустыми квадратами.

– Когда-то здесь жили астры, – произнес Алекс. – Работали на заводе по производству оружия из миллениума. Видишь те уродливые здания? Там перерабатывали металл. – Он указал куда-то за пустые дома, и Селестина разглядела проступающие в тусклом свете растущей Луны огромные кубы цехов, густо оплетенных трубами. Казалось, это живое гигантское чудовище нависло над городом, правда, спящее, бесформенное, без каких-либо признаков жизни.

– Довольно грустная история, – продолжил Алекс. – Не уверен, что тебе понравится…

– Как-нибудь справлюсь.

– Ну ладно… В общем, так: несмотря на расчеты и прогнозы, долина оказалась неприбыльной, запасы миллениума быстро иссякли. Возить руду из других долин для переработки не имело смысла, вот завод и прикрыли. Понятно, что больше никогда не откроют.