«Не поворачивайся ко мне», – мысленно молил он.

Но она повернулась.

– Я сама спрыгну, – тихо произнесла она, глядя ему прямо в глаза. – Не подходи близко.

Алекс нервно сглотнул. В этот момент ему хотелось убить всех: себя, Селестину, отца, давшего ему этот проклятый приказ.

– Мое дело – разбить тайнэр, – сказал он одними губами. – Все остальное зависит от т-тебя. – Голос вдруг предательски дрогнул.

– Так это мой тайнэр? – Она заинтересованно скосила глаза, но Алекс не показал его, продолжая крепко сжимать бутылочку в ладони. – Настоящий ли? Впрочем, не отвечай. Мне все равно.

Селестина чувствовала: что-то здесь не так. И прочитала подтверждение во взгляде Алекса. А еще призналась себе, что поверила проклятому Тиму уже вчера, когда он и его тренер связались с ней, чтобы предупредить.

Сейчас она спрыгнет с обрыва, Алекс разобьет тайнэр, и она полетит. Как дракон, уверяют мистрессы. Но она знала, что полетит просто как лунастра.

Она уже поняла, что по какой-то причине лунаты не хотят, чтобы она стала драконом. Скорее всего, они догадались, что она не хочет быть их драконом. Ну и ладно… Пусть единственным драконом, способным пройти по Сожженному Пути, будет Тим. Великие звезды, ну почему у Алекса такое виноватое лицо сейчас?

Она больше не могла на него смотреть и отвернулась. Бесстрашно глянула вниз, в пропасть. Раскинула руки. Она сделает этот шаг в пустоту.

«Каждый человек однажды делает такой шаг, – вдруг подумалось Селестине, – шаг в абсолютную пустоту. В неизвестное и незапланированное, неконтролируемое будущее. Когда ты не знаешь, чем обернется он для тебя – счастьем или пропастью. Впрочем, вся наша жизнь – это шаги в пустоте, без времени, без пространства, и направляет их одно: сила воли. Сила мысли…»

И она прыгнула.

Ничего особенного не произошло, лишь усилился свист ветра в ушах. Тело внезапно потяжелело, словно земля звала его к себе, притягивала, как магнит. Это было чуждое, незнакомое и очень неприятное ощущение. Страшная мысль вдруг пронзила ее: она же не летит!

Она ПАДАЕТ.

Неожиданно вспомнился долгий холодный взгляд Алекса, пустые лица мистресс. Растерянный вид Яны… И торжество в глазах отчима.

Она попыталась взять полет под контроль, но едва смогла замедлить падение. Возможно, дело было в тайновязи. Мистическая энергия Селестины не текла легко и свободно, как обычно, – наоборот, она собиралась в соцветиях узоров, пульсировала болезненными толчками, билась в завитках стеблей, набухая бесформенными каплями в точках и сплетениях. Закрытый рисунок!

Она слышала про такое еще на лекции профессора из ДУБа: есть рисунки, которые работают на закрытие мистической энергии. Как жаль, что она так и не удосужилась изучить этот раздел тайновязи… Селестину охватила паника: руки, ноги, даже мысли – ничто больше не подчинялось ее воле.

Осознав, что конец неизбежен, она закричала – и вопль разнесся над ущельем, истошный, дикий, предсмертный крик. Селестина перестала сопротивляться и камнем ринулась вниз.

Внезапно ее обдало струей горячего воздуха; она попыталась увернуться от нежданного препятствия, но не смогла даже пошевелиться – чья-то огромная лапа бережно подхватила ее, сжала в когтях и понесла прочь.