– Ты боишься? – вновь спросила Медея. – Испытываешь страх?

Селест помотала головой.

– Нет.

– Это неправильно. Словно спрут, страх запускает свои щупальца в самые потаенные уголки души и… помогает сосредоточиться, сконцентрировать все силы перед лицом опасности.

– Я не боюсь, – упрямо повторила Селестина.

И Медея ушла – до Обряда оставалось не более получаса. Вскоре все они поднимутся наверх, на скалистый выступ, и Селестина исполнит свое предназначение.

Весь день Алекс тоже не сомкнул глаз: все думал, думал, думал…

Он видел Селестину издалека, рядом с мистрессами. Ее уже разрисовали белыми узорами тайновязи. Несмотря на окружавшую ее толпу, девушка казалась такой одинокой. Он захотел подойти, но тут же одернул себя.

Нет. Нельзя.

Нель-зя.

Он провел в размышлениях целый день, поэтому и не смог заснуть. Думал о человеке, который приходил к нему вчера… Думал о своем выборе. Об отце, о Селестине, даже о Князеве он думал.

Возле двери его квартиры стоял человек. На нем был длинный темный плащ и тусклая серебряная маска, полностью скрывавшая лицо.

– Александр Волков, – произнес он, то ли уточняя, то ли утверждая. – Удели мне две минуты.

– Кто вы? – с неприязнью осведомился Алекс. Человек в плаще да еще в серебряной маске (неужели, астр?) не понравился ему. И в голосе, глухо звучавшем из-под маски, слышались властные, приказные нотки – этот человек привык повелевать.

– Давай зайдем в квартиру. Это важный разговор.

Алекс даже не шелохнулся. Он внимательно следил за руками незнакомца, готовый к любому удару.

– Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это десять раз, – спокойно произнес тот. – И подождал бы тебя в квартире, чтобы не создавать лишний шум.

Алекс попытался возразить, но что-то в сухом голосе незнакомца заставило его подчиниться. Он только подумал, что охрана отца – настоящие бездари… И он непременно об этом сообщит.

Нарочито небрежно он распахнул дверь, но незнакомец уже исчез. Испарился. Алекс быстро оглянулся, поспешно захлопнул дверь и метнулся в комнату.

Но тут же вздрогнул, на миг теряя контроль, – незнакомец ждал его внутри.

– Кто вы такой, во имя Луны?! – не выдержал Алекс.

Серебряная маска не шелохнулась.

– Я знаю, что ты разбил тайнэр Князева.

Алекс невольно хмыкнул. Отец заставил его рассказать историю обряда Князева раз двадцать, и все перед разными людьми. Он даже заподозрил, что отец так его проверяет – говорит ли сын правду.

– Об этом многие знают.

– Но не все знают, что ты забрал часть его энергии.

Алекс вскинул голову.

– И что?

– Вы теперь связаны, – продолжал незнакомец. – Связаны гневом, полагаю… Когда он испытывает сильную эмоцию, например, разозлится, ты чувствуешь его, и знаешь, где он находится в этот момент, что с ним.

– И что? – сухо повторил Алекс. Странный тип не сказал ему ничего нового.

– Он пока мал, и этим следует воспользоваться, – невозмутимо проговорил тот. – С каждым испытанием он становится сильнее, и уже сейчас одолеть его трудно.

Алекс внимательно посмотрел на собеседника. Кажется, он начал его понимать…

– Вы хотите, чтобы я его убил? – без обиняков спросил он. – Сейчас?