– Откуда ты столько знаешь про ущелье? – неожиданно спросил Морж.

– Мой отец проходил практику у одного двуликого историка, – уклончиво ответил Мик. – В Доме Андромеды.

– Поэтому тебя так долго не было, – вспомнила Гемма. – Говорили, что Йозеф специально послал вашу семью в Дом Андромеды. Они же там помешаны на ранней истории. И вроде как у них самая большая астральная библиотека – есть даже книги со времен Раннего Мира.

– В том числе, знаменитая «Летопись ранних», – кивнул Микаэль. – Многие астральные Дома пытались ее выкрасть, но не преуспели. – Он замолчал, чему-то усмехнувшись.

А Тим подумал, не в том ли и состояла миссия семьи Микаэля – украсть «Летопись ранних» для Йозефа. Он даже решил прямо спросить об этом, но тут вагончик дернулся и остановился.

Все мигом повернулись к Тиму.

– Тебе пора, дружище, – напряженно произнес Микаэль. – Это восточный вход в ущелье Аар. Мы же сойдем на следующей станции, у западного входа… В общем, ждем тебя… Удачи и да осветят твой путь звезды!

– Давай, Тим, не подведи, – Морж стиснул его руку и быстро обнял, ощутимо хлопнув по спине.

Гемму Тим схватил сам, поцеловал в губы, крепко и нежно сжав в объятиях. Он надеялся, что такое приятное воспоминание наверняка поможет ему в трудную минуту уцепиться за жизнь.

Тим не видел, что Мик озадаченно посмотрел на Моржа, а тот сделал вид, что не заметил адресованного ему немого вопроса. Очевидно, недавнее сближение Тима и Геммы стало для Микаэля сюрпризом.

Металлические раздвижные двери закрылись, поезд тронулся и поехал дальше. Тим остался на маленькой горной станции один. Он повернул голову налево и увидел вдали темную, зияющую расселину между отвесных скал. Слышался бурный рокот реки, от камня тянуло сыростью и холодом, но больше всего страшила неизвестность.

Тим решительно тряхнул головой и зашагал прямиком к входу. Быстро преодолел ряды стальных турникетов – они не работали, Тим просто перепрыгнул через несколько вертушек подряд и вдруг оказался рядом с темнотой – шум воды усилился, скалистые стены обрели неровные очертания, он разглядел ломаные силуэты деревьев, спускающих ветви к самому потоку. У начала тропы стояла стойка с картами ущелья на разных языках. Тим небрежно выхватил одну из них, проглядел маршрут – туристическая тропа вилась вдоль реки, по мостикам, переходам и туннелям, проложенным прямо в скале. Таких туннелей он насчитал около десяти, в некоторых имелись глубокие ниши.

Внимательно изучив карту, Тим приободрился – маршрут казался коротким и легким, даже несмотря на возможное присутствие крылатых змей. Главное, подумал он, превратиться в дракона, а для крылатого зверя полтора километра – всего-то десяток взмахов крыльями…

Осталась последняя преграда – невысокий металлический забор.

Ну что же, пора приступать. Тим остановился перед самым входом в ущелье на небольшой каменной площадке – отличное место, чтобы исполнить «Восемь форм». Было трудно решиться на последний шаг. Страшно.

– Да помогут мне звезды, – прошептал Тим привычное астральное пожелание удачи и, встав в исходную стойку, сотворил энергетический столб.