Мы с Риккардо и Линой укрылись от толпы в ближайшее здание, куда вскоре должна была переместиться наиболее уважаемая публика на прием. И куда я бы тоже пришел, переодевшись в обычные цивильные одежды.

Не вышло.

– Сколько? – непонятный любому постороннему вопрос главе всех вооруженных сил баронства не показался загадкой.

– Пока двадцать, на дальних подступах, – по-деловому ответил Риккардо.

– Это не все, – скорее утвердительно, чем вопросительно добавила Лина.

Затормозив в коридоре и нисколько не стесняясь роскошной обстановки вокруг, я задумчиво скрестил руки на груди.

– Есть идеи об общем количестве?

Мои ближайшие помощники по военной сфере коротко переглянулись, затем синхронно дернули правым плечом.

– Аналитики говорили о пяти ударных эскадрах, – сказал Риккардо.

– Минимум, – добавила Лина.

– Прелестно… – протянул я.

Собственно говоря, появление имперской флотской группировки для меня не являлось каким-то уж сильным сюрпризом.

Признаюсь, мы их ждали. Вот только сроки предполагались несколько иные. Противники действовали более расторопно, чем прогнозировал искин «Разбойника» вместе с нанятыми на стороне спецами по анализу.

«Теория военных игр». Неплохая компания, базирующаяся где-то в центральных мирах. Они предоставляли несколько необычные услуги, в основном для наемников с Биржи Найма.

Полноценное моделирование ситуаций в бою, выявление точных причин победы или поражения, их влияние на дальнейшее развитие событий. Вот примерно чем занимались эти ребята.

Скажем прямо, для одного отряда, выполняющего небольшой контракт по охране одинокой колонии в Периферии, все эти заморочки не слишком нужны. Сиди за забором, следи за периметром и надирайся по вечерам местным аналогом пива в компании заскучавшей на далекой планете девицы. Ничего необычного. Разве что придется несколько раз сделать вылазку наружу под прикрытием дроидов. И всё. Скукота.

Другое дело, если речь идет о полноценной военной кампании на длительный срок против хорошо вооруженного противника, имеющего в распоряжении пушки не хуже, чем у тебя. Тут уж придется подумать головой, просчитывая тактику и стратегию. И зачастую одного человека, хоть и хорошо подготовленного, для этих целей уже недостаточно. Требуется целый штаб головастых умников, кто точно скажет, что будет после того, как ты займешь именно этот городок, а не какой-то другой.

Иметь у себя отдельный аналитический отдел со всем необходимым оборудованием и подготовленными спецами весьма дорогое удовольствие. Оно далеко не всем по карману. А воевать-то надо. Поэтому обращаются к другим подрядчикам, специализирующимся как раз на данной тематике.

Вот и я тоже по Галанету запросил у них полный анализ нашего бардака с предоставлением всех известных фактов, но без указания точных имен и привязки к конкретным местам, где все происходило.

Просчитать примерные последствия я и сам в общем-то смог. Ничего сложного. Тут, как говорится, и дурак додумается. Но все же хотелось конкретики, а не туманных образов, крутящихся простыми догадками в голове.

Ответ пришел довольно быстро и очень неутешительный. Мои подозрения полностью подтвердились. Кронпринцесса все-таки не удержалась и рискнула пойти ва-банк. Стерва такая…