– Проклятье! Как будто пол-литра выжрал и без закуски, – проворчал я, падая на изогнутый ложемент.

«Отменить полуактивный режим взаимодействия». – С явным облегчением отданный приказ снова запустил нейрошунт на полную мощность.

Реальность исказилась, приборные пульты и развернутые голографические дисплеи рубки исчезли. Пилот-линковод снова стал частью огромного корабля.

Что там у нас дальше по плану? Расчет координат и разгон для гипепрыжка?

Ах да. Еще эти эсминцы. Забери их Великая Пустота. Ну да ладно, повоюем. Все равно следовало проверить «Разбойник» в бою на дальних дистанциях. А тут такой удобный случай. Прямо подарок судьбы.

Территория сектора Доминион.

Система «Кавараш».

Центральная система графства Галаган.

Владения короля Эдгара

Идея баронессы Райд сработала на сто процентов. Это стало понятно почти сразу после выхода из гиперпрыжка.

В родной системе графа Галагана, ныне короля Эдгара, при просмотре данных с пустотного сканера от количества собранных в одном месте боевых межсистемников зарябило в глазах.

Эскадры герцога Орана и моей недавней знакомой резво продвигались вперед, стремясь сблизиться с вражескими порядками у планеты. «Разбойник» вышел чуть в стороне, и поэтому мне представилась отличная возможность оценить слаженность действий новых союзников.

«Запрос на входящее соединение».

«Обработка сигнала. Принять?»

Подтверждение, и на центральном экране проецируется голографическое изображение леди Элеонор. Сегодня на ней не меховая накидка и вечернее платье, а белоснежный комбез с жестким стоячим воротничком, с защитными вставками. Воинственный вид. И очень идет платиновой блондинке, неожиданно показавшей незаурядные навыки в военной стратегии.

– Рада вас видеть, барон. Я уже думала, что вы не присоединитесь к нам, – сказала она, окидывая рубку крейсера строгим взглядом.

Похоже, ей не понравилась пустота. Линководам лишний экипаж зачастую без надобности.

– Ну что вы, – ответил я. – Ни за что бы не пропустил данное мероприятие.

По моим губам скользнула улыбка. Честно говоря, когда шло обсуждение деталей замысла по системе гиперсвязи, применяемые в разговоре баронессой некоторые выражения лично мне навевали мысли о бизнес-проекте, а не о предстоящей флотской операции.

«Лишить ресурсов», «прервать поставки», «вынудить передвинуть график», «создать угрозу благополучию» – как будто речь шла о финансовом крахе для оппонента, а не о его физическом устранении.

«Запрос на входящее соединение».

«Активировать режим конференц-связи?»

Вот и еще один член нашей развеселой компании пожаловал, прямо жаждет пообщаться. Никуда не деться, придется включить.

Нажатие иконки на сенсорном дисплее у подлокотника заставило проекцию на центральном экране разделиться на две равные части. Справа осталась баронесса, слева появился молодой парень семнадцати лет.

С нашей последней встречи Джером здорово изменился. Возмужал, заматерел. Юношеская припухлость сменилась на слегка островатые черты лица, из глаз навсегда исчезла неуверенность. Что в целом неудивительно, учитывая, как новый герцог пришел к власти после смерти дяди. По рассказам Ламонта, этот весьма «способный» паренек прошелся в буквальном смысле по трупам, забираясь на трон повелителя Семи миров.