Убийство трех сотен техников и инженеров сегодня спасет десятки, а может, и сотни тысяч жизней завтра. Жестокая и нелицеприятная арифметика. Но от нее никуда не деться. Ты понимаешь это и делаешь, что нужно. По-другому никак.

Принцип меньшего зла как никогда сейчас актуален.

Или это всего лишь иллюзия, созданная для оправдания собственной совести? Возможно, и правда. Наверно, я и сам в эту минуту не смог бы четко ответить на этот сложный вопрос.

Цинично? Да. Грязно? Несомненно. И можно придумать еще целую кучу подобных эпитетов, характеризующих данный поступок. Вот только если вести себя по-другому, проявлять слабость, то не успеешь опомниться, как тебя самого и всех людей, доверивших тебе свои жизни, сожрут, поступая по принципу – или ты, или тебя.

Это Доминион. Здесь так живут уже тысячи лет.

«Цель поражена».

«Цель поражена».

«Цель поражена».

И новая порция изображений с высокой четкостью разрешения от внешних мониторов наблюдения.

На месте бывшего промышленного комплекса одни лишь развалины. Без признаков жизни, без единой целой постройки.

Дроны, следящие за общей обстановкой и служащими, страховкой на случай появления непредвиденных сюрпризов, тоже в конце поучаствовали в атаке, самостоятельно выбрав мишени для ударов. Высокоинтеллектуальное оружие раздолбало в хлам грузовую технику, хотя изначально она не числилась в списке для ликвидации.

Все разнесли. До самого последнего винтика. Здесь еще долго не будут добывать полезные ископаемые, перерабатывать их, а потом отправлять на заводы.

– Миссия выполнена. Благодарю за службу, – сказал я, на этот раз вслух по системе внутренних коммуникаций.

Солдаты, зашедшие на борт с пристыковавшихся военных ботов, вскинули руки вверх.

– Лина, зайди на мостик. Остальные могут отдыхать, – приказал я.

Стоящая чуть впереди всех фигура в бронескафе быстро двинулась в сторону центрального коридора.

Исполнительная девушка. Даже слишком. Наверное, стоило предупредить, чтобы не торопилась и сняла техно-броню.

«Квадрат 17–19. Вектор А2. Появление новых сигнатур».

«Запуск идентификации».

Так, а вот это уже серьезно. Не эсминцы, что-то покрупнее заинтересовалось сигналом о помощи с уже уничтоженного объекта.

Похоже на два крейсера и еще одну непонятную хрень. Рейдер, что ли? Универсальный корабль, легко выступающий и как носитель, и как хорошо вооруженный и защищенный звездолет для боя в пустоте. Пираты обожали такие посудины.

С точки зрения канонов оборонительной тактики вся эта банда занимала очень выгодные позиции для защиты планеты и спутника. Грамотные места, позволяющие загодя перехватить любого противника еще до того, как он сможет приблизиться на расстояние гарантированного удара.

Если только он не был психом, выпрыгивающим рядом с планетоидом, в нарушение всех писаных и неписаных инструкций безопасности космических перелетов. Как совсем недавно сделал я.

По сути, «Разбойник» появился у них за спиной, в тылу, там, где не должен финишировать из гипера ни один межсистемник. И теперь ребятки спешили изо всех сил, стараясь поспеть на вечеринку, к несчастью для них, уже подходившую к концу.