– Вы изменяли своей жене!
– Не надо произносить вслух таких громких слов. Мы с Настенькой просто любили друг друга. И не поссорься мы с ней тогда… Не исчезни она потом… Как знать, вполне возможно, что я все же решился бы на развод. Да, я женился бы на Насте!
Женился бы он, как же! Хорошо рассуждать теперь, когда и годы прошли, и Насти самой даже близко нету. А как бы поступил Никанор, окажись Настенька рядом и потребуй она ответ за его слова. Небось струсил бы, да и нырнул обратно под юбку своей жены.
Но маг о презрительных мыслях подруг даже не догадывался. То ли тоже не очень-то преуспел в чтении мыслей других людей, то ли был слишком занят своими собственными переживаниями.
– Когда я оказался в доме, мне на секунду показалось, что Настенька до сих пор находится там. А уж когда я узнал историю этого дома, узнал, что его первая хозяйка, моя Настенька пропала без вести и уже много лет никто не имеет о ней никаких вестей, предположительно она мертва, а потом я увидел тело под грушей… У меня не возникло ни малейших сомнений! Я сам стал жертвой коллективного обмана!
– Кто же вас обманул?
– Соседи, хозяин, все вокруг! Они твердили, Настя убита, а ее призрак ходит по дому и пугает его нынешних владельцев. Я был поражен, что дорогая мне женщина хоть и умерла, но не покинула земную обитель. Я даже подумал, а что, если это связано со мной? Что, если она не хочет уходить, не попрощавшись? Ведь что ни говори, а расстались мы с ней не очень-то хорошо.
– Вы поссорились?
– Да. Простить себе не могу этого! Это была трусость с моей стороны. Отвратительная трусость! Но тогда я не знал… Тогда я не понимал…
– Чего вы не понимали?
– Я не понимал, насколько дорога мне моя Настенька. Потом, разумеется, я вернулся. Пришел в тот дом… Но Насти там уже не было. Она уехала, а мне ничего не велела передать. Как мне было это понимать? Я счел, что она все еще обижена на меня. Что она решила порвать со мной! Я был оскорблен в своих лучших чувствах!
– И вы ее не искали?
– Нет! Я был уверен, что она сама не хочет продолжения наших с ней отношений.
– И вам ни разу не пришла в голову мысль, что, возможно, с Настей что-то случилось? Что она в беде?
– Нет. Знаете, до той страшной минуты, когда я увидел под грушей тело и увидел последние минуты жизни той женщины, у меня даже предположений не возникло, что с Настей случилось что-то плохое. Напротив, все эти годы у меня было стойкое ощущение, что у Насти все отлично. Она успокоилась, нашла себе мужчину и вполне счастлива с ним.
– С чего вдруг вам такое пришло в голову?
– У меня были видения. Настя, какой-то мужчина рядом с ней, они вполне довольны друг другом.
– Настя нашла себе мужчину? И кто он?
– Какой-то простой парень. У них небольшая двухкомнатная квартирка. Он работает то ли шофером, то ли автослесарем. А возможно, что и то и другое.
– И Настя с ним счастлива?
– Вполне.
– А… а как же ребенок?
– Какой ребенок?
– Ваш с Настей ребенок, которого она родила в ваше отсутствие?
Вот тут подруги поняли, что поразили мага в самое сердце. Ни про какого ребенка он не знал и даже не подозревал. Нанесенный магу удар был тем сильней, что он совершенно не ожидал подвоха с этой стороны.