Одно утешало – Автократор был мертв, сам Р’днаскел’лэ удушил беднягу его же собственной гароттой. А он так доверял Александру! Да и кто мог заподозрить, что брата Кристи с детства вел не Имитатор из Корпуса, а теневой двойник?

Но даже смерть Автократора бледнела по сравнению с тем, что войскам Р’днаскел’лэ удалось взять Незримую Цитадель. Последняя надежда зазеркального мира окружена и заперта в высокой зеркальной башне. Город лежит в руинах…

Можно на время выбросить из головы мысли о выходке вздорной девчонки Кристи. Р’днаскел’лэ даже залюбовался ею.

Люди злы; зло сидит в их душах, и они его давят – ровно до тех пор, пока не осознают, что лучше отпустить поводья. Злым быть проще, приятнее, даже честнее. А еще – злые более успешны. Разрушенная Незримая Цитадель – тому главный свидетель.

Р’днаскел’лэ гордо въехал на теневом жеребце через зеркальные врата Цитадели. Это ему далось дорого – он все еще чувствовал унизительный привкус поспешного бегства. Кристи не удалось перекрыть все зеркала сразу – лазейку всегда можно найти, но…

…Уходить пришлось из грязного общественного туалета на захолустной автостанции, где тусовались какие-то торчки. Р’днаскел’лэ плевать хотел на торчков, однако сам факт был неприятен.

К нему подъехал адъютант, некогда служивший теневым всадником, но повышенный до иерофанта за жестокость и ярость.

– Город снесен с лица земли, – отрапортовал он. – Все зеркала разбиты в пыль, кроме…

– Вижу, – перебил его Р’днаскел’лэ. – Вы нашли человека, о котором я говорил?

Адъютант тут же сник:

– Нет, Повелитель. Мы проверили – его нет среди теней.

– Это невозможно! – воскликнул Р’днаскел’лэ с раздражением. – Алекс должен был отбросить тень! Ищите еще, ищите лучше!

– Да, Повелитель, – поспешно согласился адъютант.

– Где Принцесса? – спросил Р’днаскел’лэ.

– В башне. Мы не стали ее рушить, поскольку решили, что вам доставит удовольствие лично схватить Принцессу.

– Правильно решили, – кивнул Р’днаскел’лэ.

– К тому же ход в башню защищен заклятием, – со смущением добавил адъютант.

Р’днаскел’лэ осклабился:

– Пойдем посмотрим, что это за заклятье.

Р’днаскел’лэ поднялся по длинной лестнице внутри высокой зеркальной башни и вошел в крохотную комнатку на самой ее вершине. В комнатке, меж четырех окон, у большого зеркала одиноко стояла Томми.

– Ты убил моего отца, – сказала Томми бесцветным голосом, – убил мою подругу. Ты разрушил Незримую Цитадель, подарок мне от отца. И вот ты здесь. Зачем?

– Хочу предложить тебе стать моей женой, – ответил Р’днаскел’лэ.

– Чтобы я и мой народ стали тенями? – спросила Томми.

– Ты не понимаешь, – непривычно мягко произнес Р’днаскел’лэ. – Тень есть в каждом из вас…

– О да. – Томми… улыбнулась! – Это та часть нас, которую мы держим взаперти. Догадываешься почему?

– Из-за глупых предрассудков, – начал Р’днаскел’лэ, но Томми перебила его:

– Меня воспитывал Гарм, величайший из древних магов. Он рассказал, что было, когда люди не подавляли тень в своих душах. Вся цивилизация едва не сгинула, уцелели немногие. Понимаешь, почему мы не хотим вашего возвращения?