«Говори, я не слышу, но понимаю, – написала она на листке блокнота большими печатными буквами. – Что случилось?»

«Помоги мне, – беззвучно произнес Александр. – Я в плену».

«Где?» – написала Кристи.

«У себя дома. Посмотри мой ноутбук».

И тут на зеркале появилась трещина. Она шла из правого верхнего угла в левый нижний, пересекая Александра в районе поясницы. Трещина расширялась, ее края заливала чернота, похожая на темную кровь. Затем зеркало дрогнуло, осыпалось дождем осколков, и перед Кристи появился Александр, совершенно свободный.

– Ты ему не поможешь, – сказал он, и Кристи заметила, что зрачки Александра вытянулись, как у змеи. – Чар иерофанта не сломить даже наследнице Эвридики.

– Я… – Кристи отступала к выходу из подвала, глядя, как белки глаз Александра заливает чернота, а радужка становится ярко-алой, – я все-таки попробую. И ты меня не остановишь.

– Попробуй, – согласился Александр с глазами змеи. – Но ты одна, а за мной – вся сила тени. Какие вы глупые, какие слабые со своей любовью. И меня уверяли, что эта сила способна нас сокрушить. Нас! Посмотри!

Стены подвала исчезли. Кристи стояла на вершине скалы. Перед ней простиралась выжженная равнина, пересеченная рваной раной иссохшей реки. Вдалеке, в расщелине горного массива, дымился разрушенный город. И лишь на горизонте, противостоя запустению, виднелся грибной круг, ничуть, казалось, не поврежденный.

Но страшно было не это. Все пространство равнины, до самого окоема, оказалось наполнено войсками. У ног Кристи копошились миллионы скорпионов, многотысячными рядами стояли темные пикинеры, гарцевали целые орды темных всадников, а небо было черно от сонмища каких-то летающих тварей.

– Узнаешь родную Аркадию? – улыбнулся Лже-Александр. – Мы выжали ее, выпили досуха, но не насытились! Кровь теневых королевств не утолит нашу жажду. Лишь когда наши войска ступят на землю Изначального мира, откуда нас изгнал…

Кто изгнал теней из Изначального мира и что будет тогда, когда они вернутся, Кристи так и не узнала. Внезапно девушка почувствовала, что кто-то толкает ее – и как можно быстрее бежала из тьмы сна в реальность. Кристи открыла глаза и увидела склонившегося над ней встревоженного отца.

– Ты кричала, – сказал он. – Что-то плохое приснилось?

– Не просто плохое, ужасное. – Кристи села на постели и обняла отца. От него пахло хорошим одеколоном, но чувствовались и другие нотки, едва заметные – машинного масла, полированной стали… с этими запахами Кристи внезапно стало очень уютно.

– Не бойся, – произнес отец. – Я никому не позволю обидеть свою кровиночку.

– Я знаю, – улыбнулась Кристи, – и не боюсь. Ни капельки.

Едва дождавшись конца занятий, Кристи направилась к бывшему «Парадизу». Сквер у дома оказался пуст, и девушка, немного побродив вдоль ограды, зашла во двор и поднялась на самый верхний этаж. В коридоре, где находились квартиры Алекса и Саши, стало темнее – одна из больших люминесцентных ламп перегорела и лишь изредка тревожно мигала.

Кристи помялась перед дверью Алекса, но затем все-таки позвонила. Из-за двери раздался лай Уолкера и голос его хозяина: