Алекс вздохнул и похлопал себя по карманам.

– Все забываю, что завязал с куревом, – смущенно объяснил он. – Дурацкая привычка, только время отнимает.

– Ага, – машинально согласилась Кристи. – Мой отец не курит, хоть и пожарный. Он тушил это здание, когда оно горело.

– Серьезно? – удивился Алекс. – Ух ты! Знаешь, Сашка ведь в том пожаре обоих родителей потерял. Потом мыкался по приютам, увлекся компьютерами, стал зарабатывать и купил квартиру в этом доме. Бр-р… я бы так не смог. Он-то, конечно, тогда совсем несмышленым был, но все равно.

– Откуда вы… откуда ты все это знаешь? – изумилась Кристи.

– Интересовался, – ответил Алекс. – Мы с Сашкой так и сошлись. Разговорились как-то, он мне многое рассказал, я ему. Он оцифровывал городскую прессу, искал номер со спецвыпуском о пожаре. Я ему помогал, но номера мы тогда так и не нашли.

– Мы тоже искали этот выпуск, – сказала Кристи. – Я хотела узнать побольше об… о том, как отец тушил здание. Он, говорят, показал себя настоящим героем…

Алекс загадочно улыбнулся:

– Не то слово. После того пожара говорили только об одном герое, наверное, это и был твой отец. Он из подвала вытащил девушку и двух малышей. На девушке потом женился.

– Ну да, это моя мама, – кивнула Кристи.

– …а одним из малышей был как раз Сашка, – закончил Алекс. – Я отыскал недавно этот выпуск. Мне прислали на днях. Как Сашка вернется, подарю ему, хоть он мне и обошелся в копеечку.

– Ого! – У Кристи даже дух захватило. – А могу я взглянуть?

– Да пожалуйста, – пожал плечами Алекс. – Могу даже скопировать его тебе, если хочешь. Все-таки там про твоего отца. И про маму, как я понимаю. Сейчас Уолкер домой запросится, зайдем ко мне. Я тебя кофе угощу и номер отсканирую. Можешь дома в рамочку повесить.

…Время от времени на отца Кристи нападало желание убраться в их подвале. Такое случалось один или два раза в год, и на памяти Кристи мероприятие ни разу не было доведено до конца. Зато в процессе «археологических раскопок» всегда обнаруживались вещи нужные или просто интересные. Кое-что из находок впору было нести в антикварную лавку. Но, конечно, не то, что Кристи нашла в один погожий сентябрьский денек.

Тогда она добралась до старой книжной полки и с удовольствием принялась знакомиться с ее содержимым. Внезапно, взяв одну из книг, Кристи увидела, как из-под нее выпало нечто длинное. Она сначала испугалась, решив, что это змея, но нечто спокойно свисало и не пыталось ни уползти, ни напасть. Замирая от страха, Кристи осторожно коснулась предмета…

Это оказалась всего лишь лента, какими украшают конверты с младенцами в родильных домах. Правда, цвет ее был совершенно неподходящим для такого случая – сочно-зеленый, словно пронизанный тонкими золотистыми и серебристыми нитями, так струи летнего дождя и лучи яркого солнца пробиваются сквозь листву деревьев.

Лента Кристи понравилась, и она ею завладела, а потом с гордостью продемонстрировала трофей родителям:

– Мам, пап, смотрите, что я нашла!

Находка Кристи отчего-то не вызвала у родителей энтузиазма. Она от этого расстроилась: