Над головами сотрудников отдела пролетела небольшая сорока, не та, которую они видели раньше, поменьше.

— Не понял? — Колька повертел головой — Где?

— Да вон — Герман показал на сороку, которая влетела в маленькую березовую рощицу шагах в пятидесяти от них — Или ты думаешь, что это и впрямь птица?

Сорока скрылась среди деревьев и через мгновение из рощицы вышла стройная девушка, одетая в джинсы и короткую кожаную куртку, из под которой виднелся белый свитер.

Колька икнул — такого он не ожидал.

— Подмосковные ведьмы редко оборачиваются кошками или кем‑то другим — пояснил Герман — Обычное их обличие — сороки.

— Так а там… — Колька ткнул пальцем в сторону деревни.

— Нас пасли с самого начала — кивнул Герман — А как же. Интересно, почему не пасут сейчас.

— Марфе не повезло — девушка расслышала его последние слова — Руку ушибла сильно, так неудачно оступилась, прямо беда.

— Жалко Марфу, жалко бедолагу — Герман криво улыбнулся — А тебя как звать, красавица?

А девушка и впрямь была красива — отметил Колька. Высокий чистый лоб, веснушки на точеном носике, губы, алые и без всякой помады и глаза, пронзительно — зеленого цвета.

— Зовут зовуткой — бойко ответила девушка.

— Так и называть? — игриво поинтересовался Герман.

— Да хоть горшком зови, главное в печку не суй — попросила девушка и пощелкала пальцами перед носом Кольки — Парень, дырку на мне не протри. Сейчас, вон, куртка затлеет, так ты на меня таращишься.

— Извините — смутился Колька — Я просто таких красивых девушек как вы и не видел никогда. Только в телевизоре и в журналах.

— Святая простота — вздохнул Герман — Ладно, когда пойдем на поляну‑то?

— А сейчас и пойдем — девушка улыбнулась, показав белоснежные зубки — Чего тянуть. Но от меня ни на шаг не отходить, коли отобьетесь — я за вас не в ответе.

— Мы себе не враги — ответил за обоих Герман.

— И вот еще, держите — она сунула каждому из напарников в руки по куску черного хлеба — Как скажу — бросите перед собой.

Войдя в лес, девушка что то пробормотала, отвесила три поклона, поворачиваясь слева направо и со словами -

— Прими угощение, Лесной Хозяин — бросила в кусты неподалеку горбушку.

Герман понятливо кивнул, и сделал то же самое, попутно ткнув Кольку локтем в бок.

Когда и парень закинул свой подарок лешему в соседние кусты, над ними прошумели березки, от внезапно налетевшего ветра и как будто ниоткуда появилась тропинка, которой полминуты назад вроде и не было.

— Быстро, быстро — прошептала девушка и пошагала по ней — Характер у нашего лесного дедушки непростой, сейчас он добрый, а что будет у него на уме через полчаса, никто не знает.

Как видно, на этот раз все обошлось, то ли лешего удовлетворили подношения, то ли он тоже не испытывал симпатии к бесовке, но через час, когда уже начало смеркаться путники вышли к поляне.

— Елки — палки — Герман стряхнул с воротника куртки еловые иголки — Опять ноги промокли.

— Мне бы твои заботы — вздохнула девушка — Страшно мне очень.

— И мне — поддержал ее Колька — Но что поделаешь, судьба у нас такая.

— Это у вас — уточнила девушка — У меня другая.