— Меланьей, стало быть, ее зовут? — задумчиво сказал Герман, пока Колька глотал льдисто — холодную воду — Имя‑то ее или же…?

— Пес ее знает — вздохнула женщина — Я ее под ним знаю, а уж какое оно у нее на самом деле — то мне не ведомо.

Оперативники раскланялись с селянкой и зашагали по дороге.

— Мутная тетка, но верить ей можно — сказал Герман, как они отошли от деревни на полкилометра — Ясное дело, что она не нам помогает, она свои проблемы решает, плевать ей и на нас, и на Валеру этого, и на все человечество в целом. А вот бесовку изжить да спасительницей ковена выступить — это да. А если повезет, так и силу Меланьину забрать, хотя это, конечно, нелегко сделать.

— Я половину из того, о чем ты говорили, не понял — признался Колька — Что за весенняя жертва, что за откупные души?

— Бесовке одной выжить трудновато — пояснил Герман — Можно, но сложно. Да и самой все делать приходиться. И потом — должок‑то за заемную силу Та Сторона у нее стребовать в любой момент может, а платить‑то не хочется. Нет, за основную силу она расплатилась своей душой, но там все так устроено, что то и дело приходится по мелочам занимать — то знания, то еще чего. И надо платить. Вот тогда бесовки ведьм и сбивают с панталыку. Они же, ведьмы, считай на грани стоят между Светом и Тьмой, один шаг в любую сторону — и все, выбор сделан.

— Ты же сам сказал, что светлых ведьм не бывает.

— Светлая ведьма называется 'просто женщина' — Герман засмеялся — Они теряют силу доброй волей и просто живут, как все остальные люди. Ну, правда остается что‑то, так, бытовое. Зуб заговорить, температуру сбить наложением рук, ложь распознать или наоборот, наврать так, что ни в век не разберешь… Но это многие женщины и так умеют делать, особенно последнее. А вот те, кто на другую сторону подались, те, считай, пропали. А души их достанутся тому, кто их туда привел.

— Разменная монета — понимающе кивнул Колька.

— И послушные слуги, на веки вечные — подтвердил Герман — Преданные до огня и костра, беспрекословно слушающиеся. Страшное дело. Ну, а чтобы это случилось надо провести ритуал, вот про него мы и толковали. Весной человеческую жертву принести, потом, перед летом через огонь пройти, потом русалку прикончить, еще что‑то… Ну и последний, шестой шаг — осенняя жертва, самая жуткая. Ребенка надо убить, некрещеного.

— Слушай, а как же мы ее… — Колька помялся, подбирая слово — Ее же, такую, поди так, сходу, и не убьешь поди?

— Не бздо, малой — ткнул парня кулаком в бок Герман — Жизнь одна и смерть одна, не здесь, так в другом месте головы сложим. Из нашего отдела на этом свете только один задержался надолго, да и то в виде бесплотного призрака, все остальные кто где лежат. Но — все по делу полегли, не за так.

Кольку эти слова не особо ободрили, но мыслей смыться куда подальше у него не появилось. Не потому что он был смелым и честным, хотя и не без этого, а просто — не возникло и все.

— Страшновато? — ухмыльнулся Герман — Ну, это нормально. Но ты особо не дергайся, у нас на руках пара козырей есть. Во — первых — бесовка пока тут одна, остальные еще не сделали первого шага. Во — вторых она нас не ждет. В третьих — мы же смелые, отважные и очень умелые. Так что, как не крути — у нас хренова туча шансов для того чтобы довести дело до ума. О, а вот и наша сопровождающая пожаловала.