12 января 2010 года Криста Брелсфорд, аспирантка и обладательница магистерского диплома инженера, находилась на Гаити. Ее брат Джулиан, волонтер организации «Друзья Гаити», попросил ее провести техническую оценку подпорной стенки, которой предстояло защищать сельскохозяйственный район от паводковых вод.

В 16:53 первая ударная волна печально известного землетрясения обрушилась на городок. Криста, Джулиан и хозяева двухэтажного дома, где они остановились, поспешили вниз по лестнице. Криста споткнулась и упала головой вниз. На нее обрушилось здание.

Погребенная под тремя бетонными плитами, Криста, опытная альпинистка, вспомнила историю Хью Герра, который в 1982 году после неудачного восхождения лишился обеих ног до колена. «Я рассудила так: если он и после этого продолжал заниматься альпинизмом, значит, и я смогу».

Примерно через час подоспел местный парень Венсон Хорхе с киркой и вскоре освободил молодую американку, с которой был едва знаком, да и то потому, что она помогала ему с английским. Правая нога Кристы ниже колена была размозжена. Венсон на руках донес ее до своего мотоцикла и повез в лагерь ООН. По пути Криста видела руины домов и трупы на улицах.

Венсон не отходил от нее всю ночь. Он стоял над ней, заслоняя ее от света прожекторов, отдал ей свою рубашку. Той же ночью некоторое время ее держал за руку четырехлетний ребенок.

Криста знала: если она закроет глаза, то умрет. И она смотрела на звезды, преодолевая мучительную боль, и следила, как Орион шествует по небу. «Я родом с Аляски и знаю свои созвездия», – объясняла она. Ночь продолжалась, и постепенно Криста составила список первоочередных задач: снова научиться ходить, отблагодарить Гаити, помочь Венсону.

Она сумела выбраться с Гаити и попасть в больницу в Майами, где ей ампутировали нижнюю часть ноги.

После четырех операций и освоения протеза Криста не только научилась ходить, но и возобновила занятия альпинизмом. Она считает, что это заслуга Этана, ее тогдашнего бойфренда и нынешнего мужа, который помог ей начать жизнь заново. «Он понял, что мне это под силу, еще до того, как это поняла я. Когда я просила его сделать что-нибудь, он говорил, что я и сама справлюсь».

Воспользовавшись прикованным к ней вниманием общественности, Криста собрала 150 тысяч долларов на восстановление школы, в которой ее брат Джулиан работал первые десять месяцев после землетрясения. Организация «Ангелы Кристы» продолжает вносить свой вклад в развитие региона.

Непоколебимую целеустремленность Кристе привили ее родители, воспитывающие детей в духе квакерства. «Для меня всегда было очевидно, что я должна потратить отпущенное мне время на то, чтобы изменить мир к лучшему. Если бы я могла заключить сделку с Богом, я бы с радостью отдала обе ноги – ту, которая у меня осталась, и ту, что уже потеряла, – чтобы отнюдь не самое разрушительное землетрясение на Гаити не превратилось бы в гуманитарную катастрофу. Мой папа давал нам понять, как много значит сама попытка. Даже если она оказалась неудачной, не следует останавливаться на полпути. Так получилось с Венсоном: несмотря ни на что, они продолжали попытки, пока не добились для него визы, чтобы он мог учиться в США».