К чести моих ребят, ни у кого даже мысли не возникло поверить в байки Измайлова. Во время многочисленных допросов мы с Серёгой вспомнили беседу с бароном практически дословно. И вот тогда в глаза бросилась одна деталь. Блондин ничего не утверждал, он предлагал мне самому сделать выводы. Если бы у него всё срослось, потом он бы просто заявил, дескать, сам виноват.

Если честно, я не отдал бы ему команду ни при каких обстоятельствах. Пусть даже об этом меня попросили бы все остальные. Может, это было бы эгоистично, но они сами сделали меня капитаном, руководствуясь какими-то своими соображениями. А значит, должны были быть готовыми к подобной ситуации. Хотя всё-таки я был рад, что ничего такого не произошло. Уж слишком тяжело разочаровываться в тех, кому начал верить.

К последнему бою мы уверенно вошли в ТОП-50, заняв сорок второе место. С одной стороны, это не гарантировало прохода в следующий тур, с другой – последняя игра значила слишком много, и победитель с гарантией в сто процентов попадёт в финал. Как правильно сказал Рива, лузеров никто не любит, зато победители могут рассчитывать на дополнительные голоса зрителей.

Однако, вместо названия команды противника, как это было раньше, утром в субботу я получил предписание явиться к назначенному времени в полном составе, вместе с запасными игроками. В правилах, которые Ваня прошерстил не просто от корки до корки, но и сделал самостоятельный перевод с английского, ничего подобного не было. Но и выбора у нас особого не было, не бросать же всё в последний момент. Так что ровно в двадцать часов по Гринвичу «Команда Ы» в полном составе, сопровождаемая криками болельщиков, шагнула в игровой терминал, чтобы победить. Поражение как возможность даже не рассматривалась.

– И что это значит? – неуверенно спросила Таня, оглядываясь. – Нас что? Отключили?

Изнутри помещение, казалось, было равномерно залито чёрным цветом. Это была не темнота, потому как мы прекрасно видели друг друга и были освещены, как и секунду назад, а именно непроницаемый занавес. Чем-то это напоминало классическую «Белую комнату» виртустройства, однако в данном случае не было никакой сопроводительной графики и дизайнерских изысков. Только мы и чернота, внезапно заменившая собой весь остальной мир.

– Да непохоже… – Айвейдер вытянул вперёд руку и сделал несколько шагов, после чего был вынужден остановиться, так как коснулся невидимой преграды. – Я ду…

Он не договорил, потому как на секунду застыл, и по его телу быстро пробежал сканирующий луч. Зелёная полоска прошлась по доспехам вверх-вниз, а затем ещё раз пробежалась от головы до пят. И все мы завороженно смотрели, как боевые доспехи нашего аналитика, неброские, лишь слегка подведённые Верулентностью и Татьяной под общий командный стиль, сантиметр за сантиметром превращаются в поистине шедевр визуального дизайна, оформленный под стим-панк.

Шлем превратился в самый настоящий чёрный цилиндр, с накладкой на левый глаз в виде какого-то прибора, состоящего из трёх разноразмерных вращающихся окуляров. Нагрудник стал навороченным механическими плюшками фраком, а на груди появились манишка и элегантный бант, украшенный заколкой с булавкой, навершием, помигивающим красным огоньком. Картину завершали белые перчатки, брюки и дорогущие лакированные туфли.