Было заманчиво отдаться потоку, позволить Аспису все, что захочет. Но от перемен захватывало дух, было страшно, и все никак не получалось включиться в эту новую жизнь целиком. Я едва смирилась со стремлением змея сблизиться, еще только начала верить, что из этого может получиться что-то хорошее, а тут — опять… И новости о том, что Бес — оказывается, мой сын, и эти нелепые разговоры про свадьбу… Создатель, что вообще взбрело ему в голову?!

— Аспис, я понимаю, почему ты спешишь. Не понимаю, правда, почему спешишь так, ну да боги с ним. Но давай без вот этого «свадьба через две недели».

— Погорячился, да? — тихо хмыкнул он. — Самое забавное, я где-то в глубине души понимаю, что веду себя ненормально. Просто несколько… ошалел от радости. Я давно не чувствовал себя таким живым, это пьянит. И до смерти страшно потерять тебя снова.

— То есть не только у меня от этого вихря кружится голова? — спросила я с облегченной улыбкой. Как хорошо, что Аспис услышал и не продолжил упрямо гнуть свою линию…

— Не только, у меня тоже, — понимающе усмехнулся он. — И у Беса, наверное. А вообще, кажется, у всего мира — оттого что война кончилась. Хорошо, что сейчас не весна, иначе вообще сумасшествие было бы. Пойдем. Может, в чем-то я сейчас неадекватен, но про необходимость поспать — серьезен как никогда.

— А спать непременно вместе — это тоже целительское предписание? — с иронией спросила я, но позволила змею утащить себя к выходу.

— Почти. Мне просто очень этого хочется, пользуюсь случаем. Давно мечтал.

— Тогда же, когда хотел свернуть шею?

— Раньше, — коротко дернул головой змей. — Когда мы встречались украдкой и ты спешила удрать, пока не хватились наставники, — несколько мгновений помолчал. — Наверное, это тоже причина…

— Причина чего?

— Хочется обнимать тебя прилюдно, открыто жить вместе, всему миру показать, что ты — моя. Потому что никогда не мог себе этого позволить, а хотелось. Может, ты мне в душу поначалу так запала именно потому, что было нельзя…

— То есть теперь, когда станет можно, выпаду? — вроде бы спросила с иронией, но тут же поняла — ответ на этот вопрос меня всерьез заботит.

— Глупостей не говори, — отмахнулся Аспис.

Мы наконец дошли до его комнаты, и змей, пропустив меня вперед, запер дверь и замкнул магический контур защиты. Хорошей, надежной.

— Мне уже почти страшно, — сообщила со смешком. — Ты собрался держать осаду?

— Нет, я просто не хочу, чтобы кто-нибудь явился и испортил отдых, — хмыкнул он и на ходу стянул рубашку. — Надеюсь, ты не обидишься и не запишешь меня в неряхи, если я пренебрегу водными процедурами? Сил нет совсем.

— А? — Я вздрогнула, встряхнулась и медленно качнула головой, взявшись за пуговицы жилета. — Да ерунда.

Чешуя у мужчины имелась не только на лице, серебристо-белый орнамент змеиной кожи покрывал локти, широкой лентой тянулся вдоль позвоночника. До зуда в пальцах захотелось ее коснуться — там, где чеканный узор плавно переходил в светлую тонкую кожу. Мгновение подумав, я решила — а почему нет? Я же здесь, в конце концов, для этого тоже!

Аспис уже успел разуться и распрямился как раз тогда, когда я подошла. Замер, когда мои пальцы медленно двинулись от шеи вниз — частью по чешуе, частью по коже.