Через несколько минут Клэр собралась и ушла. Дверь громко хлопнула, но Райан не обратил на это внимания.

Он все стоял, осмысливая произошедшее. Затем принялся вышагивать по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Ядовитая смесь адреналина и тестостерона с яростью гоняла кровь по жилам, оглушая и лишая последних сил.

Каждый раз, когда совесть подступала к горлу, он вытаскивал из-за пазухи распроклятый образ мужчины на пороге ее дома: «Вот смотрите, я тоже имею право! Не я первым опустил руки, не я повесил нос!» Так он уговаривал себя. Ведь он не такой, его воспитывали по-другому. Пусть у Райана не было отца, а у матери — мужа, пусть он не знал, что значит разделять горе и радость, но он хорошо понимал, что такое обязательства и ответственность.

Вот только в этой истории с Клэр он оказался не прав…

Как сильно он был зол! На себя, на Клэр. Зачем она нарушила его покой? Зачем заставила задаваться ненужными вопросами, недоумевать? Зачем накидала камней в его огород?

Черт возьми, почему он тогда в Нью-Йорке не вылез из машины? Почему не подошел к порогу дома? Почему не встретился с ней лицом к лицу? Она бы ему все объяснила, они бы начали все сначала…

Нет, не вместе — порознь. Их брак распался уже давно, и вряд ли его можно было собрать обратно по кусочкам.

Не важно, раньше или позже — конец истории остался бы неизменным.

Вот только… Соберись он тогда с духом и заговори с Клэр — вместо того чтобы ждать годами, — он бы понял: между ними все было кончено. Еще тогда… Сейчас бы он лишь предавался воспоминаниям, и только.

Как же, размечтался! Как будто Клэр так легко забыть…

Черт возьми, он все еще ощущал привкус ее кожи на языке. Запах волос на своей одежде. Пламя ее страсти в своих руках, вокруг груди и бедер. Руки сжались в кулаки. Она была готова. Пылала, горела, была чертовски возбуждена…

Она хотела его — отчаянно!

Подумать только, за девять лет ни одного мужчины!

Значит, у нее был только он. Тогда почему его это так сильно волнует? Хоть Райан и не хотел себе в этом признаваться, но Клэр все еще принадлежала ему.

Разве ему все это надо? Разве о таком будущем он мечтал? Вечно с Клэр все идет не так, как надо!

Тем временем в ожидании такси Клэр вышагивала по извилистой дорожке, выложенной галькой во внутреннем дворике резиденции Райана.

Было прохладно. Клэр неожиданно поняла, что замерзла. Обняв себя за плечи, она села на деревянную скамейку. Сад, как и все в этом доме, был произведением искусства, умело сочетающим в себе контрасты и штрихи. Цвета, текстура, запахи. Время, движение и свет.

Ночной бриз шуршал молодыми побегами бамбука, около метра в высоту, тоненькими, с яркими зелеными стебельками. Напротив словно застыли во времени столбы моста, некогда возвышавшегося над китайской речушкой. Райские птицы с пестрым оперением резко выделялись на фоне густого зеленого покрова… Картину дополняли шелуха какао-бобов под деревьями и соленый морской воздух.

Какой ужас! Меньше всего на свете ей хотелось обременять Райана чувством вины и дополнительной ответственности. Он и так нес слишком многое на своих плечах! Но что случилось, то случилось…