– Что же это мы, товарищ командир роты, со стороны любуемся, как наши товарищи дерутся? – обратился Максимов к Романову.

– Не бойся, Максимыч, без нас не обойдется.

Вдали от Кингисеппа на шоссейной дороге появились и стали приближаться две черные точки – немецкие мотоциклисты. Лейтенант Романов приказал мне и Бодрову заменить снайперские винтовки трофейными автоматами, закрыть на дороге шлагбаум, а остальным – укрыться.

Командир тщательно проверил нашу экипировку, сказал:

– Ни слова, что бы я ни делал с ними.

– Что затевает лейтенант? – шепнул мне Бодров, поглядывая на прохаживавшегося по дороге Романова.

– Не знаю, будем ждать.

Два здоровенных гитлеровца-мотоциклиста с красными от мороза и быстрой езды лицами, увидев нас у закрытого шлагбаума, остановились.

– Пропуск? – коротко обратился к ним по-немецки Романов.

Немцы назвали.

– Куда едете?

– В Ополье.

– Какого черта вам там нужно? Видите, какое там пекло.

– Пакет от генерала Кестера.

– Другое дело. Идите за мной.

Романов не оглядываясь ушел в сторону железнодорожной будки, рядом с которой была построена довольно прочная землянка; видимо, в ней жили немцы с контрольного поста на перекрестке дорог. Мотоциклисты соскочили с машин, нырнули под полосатую жердь шлагбаума и рысцой побежали вслед за Романовым. Больше я их не видел.

Из укрытий один за другим выбегали командиры танков, самоходок, хлопотали люди, заводились моторы. Батальон изготовился к бою. Снова появившийся Романов, увидев нас, все еще стоявших на дороге, крикнул:

– Ребята! Маскарад окончен. Возьмите свои винтовки, но и автоматы не бросайте, предстоит веселенькое дельце. Два батальона немцев спешат на помощь своим в Ополье. Понимаете?

Найденова я нашел возле пулемета Максимова. Они устанавливали пулемет на бывшей позиции вражеской зенитной батареи между грунтовой и железной дорогами.

– Сзади немцы! – крикнул кто-то.

В наших боевых порядках произошло замешательство. Бойцы и командиры поворачивались с запада на восток, некоторые перебегали с места на место, отыскивая укрытие для новой позиции. Найденов схватил в охапку, как мешок с соломой, станковый пулемет, вынес его на полотно железной дороги. Не успев по-настоящему рассредоточиться, мы увидели бегущих со стороны Ополья по одну и другую сторону шоссе немцев. Они на мгновение припадали на одно колено и стреляли в своих преследователей, потом вновь бежали.

– Здорово им наши в Ополье всыпали. Глянь, как драпают, словно на пожар бегут.

Эсэсовцы, яростно огрызаясь, отступали в сторону железной дороги, чтобы укрыться за ее насыпью и задержать наступление наших войск. Майор Круглов, выждав, когда гитлеровцы минуют лощину и выйдут на открытое место, подал команду:

– Огонь!

Немцы, услышав за своей спиной выстрелы наших пулеметов и дружные залпы стрелков, охваченные страшной паникой, заметались по огненному коридору, – но наши пули хлестали их со всех сторон.

Потом к нам подошли передовые подразделения 456-го полка нашей дивизии. Последний опорный пункт врага на подступах к Кингисеппу и реке Луге был взят.

На моих глазах Круглов спросил приземистого капитана с орлиным носом и быстрыми соколиными глазами: