— Но зачем?! — я так и не смогла найти внятного оправдания. — Можно просто выбрать другую!

— У Клотильды хорошая генетика, отлично будет сочетаться с генами Сотье. Ведь цель брака для Авраилушки — дети. А жена должна быть шелковой. Другая с его мамашей быстро свихнется.

Они тут все с дефектом в мозгах, точно говорю. Даже больше лезть в это не буду.

На мое счастье музыка, наконец, смолкла. Облегченно выдохнув, я подивилась своей закаленной выдержке. Все же не престало представителю соседнего королевства с криком и воплями вырываться от почетного лекаря Леймана.

Но до Найджела мы дойти не успели. Из-за колонны выглянула Бадди.

— Прошу прощения, — я вежливо улыбнулась Августу, мысленно делая пометку, обходить его кабинет по широкой дуге. Слишком он… заботливый, где не надо.

А еще лучше отправить старого интригана вместе с «Авраилушкой» куда-нибудь…, в смысле на границу. Для обмена лекарскими премудростями. Он все же человек в возрасте, ему полезен свежий воздух и путешествия. На пакости энергии хотя бы не останется.

— Ну?! — я занырнула в убежище к камеристке.

— Взяли Роберто, — отчиталась она. — Он заявился с важным видом и потребовал шпионку на допрос. Где и попытался ее убить, имитируя нападение на себя. Но мы успели вовремя его скрутить. Теперь сидит красавчик в камере, должностью своей воздух сотрясает.

— Со шпионкой-то что? — Не то чтобы я переживала за ее здравие, скорее за потерю важного пока еще свидетеля.

— Ничего не поправимого, — заверила меня Бадди. — Она живучая, как огромный, противный таракан с длинными усами. Лекарь подлатает руку и будет жить.

В подтверждение ее слов к Августу подкрался слуга и что-то зашептал ему на ухо. Тот недовольно скривился, но коротко кивнул Найджелу и вышел. Но прежде взгляд лекаря заметался по гостям. Быстро он определил виноватую в пополнении лазарета. Надо будет обязательно пожалеть Его Величество, ведь он рос под присмотром этого душевного человека. Теперь-то я понимаю, откуда у Ная стремление сделать жизнь сложнее, там, где можно просто пойти на пролом. Чуйка теневого майора мне подсказывает: весь план с замужеством придумал хитрый старик. Мой отец слишком прямой для таких кулуарных игр.

И как не засыпался до этого только?

— Роберто был один? — уточнила я. Пенелопы в зале тоже не видно.

— Да, — кивнула камеристка. — Поэтому Мина еще в засаде с отрядом сидит. Вы же говорили, что ждать нужно двоих.

Хм, я рассчитывала, что Пенелопа не оставит такую сложную работу на братца и захочет сама проконтролировать. Но, похоже, она меня переиграла. И тогда дело приобретает совсем скверный оборот. Потому что направление следующего удара я знаю точно. Эх, а так хотелось, чтобы в ней осталась хоть капелька человечности. Сразу бы столько проблем решилось.

Я уже вышла из-за колонны, когда к Найджелу подошел Дионир. Пуховый платок, намотанный на поясницу прямо поверх ливреи, смотрелся на балу дико. Да и самого дворецкого с лихорадочными пятнами на щеках и в скрюченной позе можно было принять за местного предводителя ордена ненормальных. Он трясущейся рукой протянул Его Величеству клочок бумаги.