В любом случае спусковой крючок ситуации нажат. Осталось дождаться выстрела.

Краем глаза я зацепила ползущую по стене фигуру в ливрее явно не по размеру. Определенно наемник, причем из неопытных. Судя по траектории движения и взгляду, нацелился он на Сая. Вот если ты не хочешь привлекать к себе лишнего внимания, так делать не надо. Я даже умилилась: ползет, пыхтит, старается.

Послав Паскалю страстный, призывный взгляд, я сделала шаг в сторону. Ушастый махнул рукой и к незадачливому убийце устремились бойцы их стражи. За спиной сдавленно захрипели, и раздался глухой звук, с которым обмякшее тело встретилось с полом. Мы с Лив сомкнули ряды. Пышные юбки бальных платьев прикрыли от любопытных вынос неудачного покушателя.

Лорд Сотье только выгнул бровь, оценивая взглядом состояние потенциального больного, и отвернулся, переводя его в потенциально мертвые.

— Я уже сама готова объявиться, — недовольно проворчала сестра, — лишь бы эта нервотрепка закончилась.

Ливьен куксилась, а это очень вредно для нервной системы, в первую очередь, жениха.

Пришлось пойти на хитрость. Ловким (и незаметным) движением ноги отправила ее и брата на паркет.

— Потанцуй с Эмильеном, — невинно похлопала ресницами. — Пока его местные хищницы на память по лоскутам не разобрали.

Брат, ненавидящий выводить па больше каллиграфии, наградил меня взглядом- обещанием. И ордена «За заслуги перед королевством» среди маячивших впереди благ не было.

По залу поплыли первые аккорды лагертарса. Вальяжный, неспешный танец больше походил на замысловатую шахматную партию.

— О! — оживился Август. — Это мои старые косточки потянут. — Я хмыкнула, припомнив, как лекарь резво скакал через стол. — Ваше Высочество, позволите? — Я с сомнением посмотрела на протянутую руку. — Да не переживайте. Мальчики вполне сами за собой присмотрят. Не так ли Авраилушка?

Лорд Сотье и Найджел переглянулись. То, что от идеи они не в восторге говорили их искривленные гримасы. Как два обиженных и нахохленных воробья они синхронно отвернулись.

— «Авраилушка»? — не удержалась я от усмешки. Лично у меня лорд Сотье ассоциировался исключительно с Авраилом при всех регалиях. И обязательно — Великий и Ужасный.

— Мой ученик, — с гордостью заявил лекарь. — Как только стажировку окончил — сразу поехал на границу.

А не сбежал ли он от наставника? Что ж, в этом я лорда Сотье прекрасно понимаю.

— Ладно, Август, не будем стирать подошвы в нескольких танцах подряд, — намекнула я на провал задумки. — Говорите сразу.

— Вивьен, вы такая прямая, — недовольно поджал губы лекарь.

Я иронично усмехнулась:

— Погода сегодня хорошая: не жарко, но и не холодно. С утра еще ходили тучи, но к обеду разъяснилось. А как вам бал? Правда же, красиво оформлены колонны? А драпировка? Заметили, что у дамы в жутком желтом платье поддельные бриллианты? А в фиолетовом — оттоптала ноги своему партнеру?

— Так! Стоп! — лекарь мотнул головой, прогоняя назойливое жужжание. — Понял. Признал не правоту. Лучше сразу к делу. Вы же умная женщина, Высочество. — Заход был мной оценен хмыканьем. — Вы же не можете не понимать, что если отец захотел устроить судьбу всех дочерей, то он от своего не оступится. Чем вам Найджел в роли мужа не угодил? Обходительный, воспитанный, вежливый, дамам опять же нравится.