что полное имя у ларков тоже что-то значит. Ведь это так? Тогда, когда я назвала вас полностью именем, Ашенторн Дарэн Хамшисвельд Ашат, все резко замолчали.

Капитан потёр лоб, явно размышляя над ответом на мой вопрос.

— Позвольте встречный вопрос, Ванесса, а зачем вы это тогда сделали?

Я немного стушевалась.

— Ну… Вы же представили меня как Ванессу Валио-Алмонде. Я подумала, что будет неуместно назвать вас просто Ашенторном при экипаже.

— Понятно. — Капитан вновь позволил себе украдкой посмотреть на меня. — Дело в том, когда я представлялся, то мне и в голову не могло прийти, что вы запомните моё имя полностью. Обычно люди такие…

— Забывчивые? — подсказала аккуратно.

— Что-то вроде того. Я знаю, что у многих рас принято представляться полностью, и скажу честно, старался поступить в соответствии с этикетом людей. У ларков нормально называться полными именами среди мужчин, подчёркивая уважение. Но женщине он сообщает длинное имя лишь тогда, когда хочет стать её защитником.

У меня голова пошла кругом от полученной информации. Хочет стать её защитником? То есть мужчиной? В чём же разница с тем, чтобы предложить пищу? Похоже, через еду предлагают разовую интимную связь, а вот предложение о защите влечёт за собой нечто большее. Я хотела задать Ашенторну ещё массу вопросов, но он неожиданно встал с края моей кровати и, бросив «простите, мне необходимо бежать», натурально сбежал из моей каюты. Я так и осталась сидеть на покрывале, подогнув ноги, с открытым ртом.

Обед я снова пропустила. На этот раз увлеклась дрессировкой Ежевики, порезав второе яблоко на маленькие кусочки. Маленькая иглоёжка с остроносой мордочкой и глазами-бусинами оказалась на редкость умным, но крайне упрямым животным.

— Иглы! — скомандовала, показывая на самодельную куклу из полотенца для рук.

Ежевика перевела на меня внимательный взгляд, затем на куклу, снова на меня, на дольку яблока в моей руке и — напрягла иглы так, что они пронзили ткань. Я похвалила питомицу, дав обещанное лакомство.

— А теперь — мех!

Ежевика тяжело вздохнула, но посмотрела на очередной кусочек яблока и всё-таки сделала иглы мягкими, за что вновь получила вкуснятину.

— Ну, мне же надо разобраться, как ты так делаешь покров то мягким, как пух, то колючим, как кактус! — произнесла, когда на меня посмотрели с укором.

На самом деле, тренируя Ежевику, я также преследовала цель разобраться с особенностями её игл. Как ни крути, но как ветеринару, мне было безумно интересно разобраться в механизме. Ничего подобного у других животных я до сих пор не встречала! Делая очередную пометку на электронной бумаге, услышала, как мой желудок разразился громкой тирадой. Вот ведь!

По привычке кинула взгляд на иллюминатор. На Танорге можно было по положению звезды на небосводе понять, утро сейчас, день или вечер, а на космическом корабле время летит совершенно незаметно. Только синхронизированная во времени техника да персональный коммуникатор обычно указывают время суток на звездолётах. К сожалению, на ларкском «Интергалактике» техники в каюте не было, а коммуникатор я умудрилась потерять ещё при эвакуации с «Титаника».