— Вы мне абсолютно не мешаете, — заверила с улыбкой огромного мужчину и вручила ему завёрнутый в плёнку бутерброд и термос с морсом. — Можете считать, что пришли по приглашению. Я всегда вам рада, тем более если подходить к вопросу формально, то каюта находится на вашем корабле, а значит, вы имеете полное право здесь находиться.

— Ванесса, право, мне неудобно есть в вашем присутствии. Это как минимум неуважение к вашей персоне…

Я подтолкнула ларка к краю кровати и села на покрывало сама, поджав под себя обе ноги.

— Ешьте, — заявила безапелляционно. — Или мне придётся связать вас и кормить насильно. Когда вы вообще последний раз питались?

Видимо, Ашенторн уловил мой воинственный настрой, потому что покачал головой, чуть улыбнувшись, и стал разворачивать сэндвич.

— Ванесса, у вас характер твёрже камня. Просто удивительно, что вы родились человечной девушкой, а не ларчанкой. Уверен, что такая, как вы украсили бы любой клан. А чья, кстати, сегодня смена? Сэндвич какой-то необычный.

— Вкусно? Я добавила туда вяленое мясо, томаты и зелень.

— Вы сами готовили? — На миг Ашенторн даже жевать перестал.

— Ну, да, — подтвердила энергичным кивком. — Вы же для меня готовили, почему я не могу приготовить что-то для вас?

— Ванесса… — мужчина произнёс моё имя с таким придыханием, что мне даже показалось, что он подавился. Но нет, я ошиблась. — Право, не стоило! Я думал, что вы просто взяли сэндвич на кухне, а вы ещё потратили время на его готовку…

— П-ф-ф-ф, — фыркнула, — какое время-то? Минуту? Вы-то готовили мне несколько полноценных блюд на ужин.

— Тем не менее, — Ашенторн даже отложил бутерброд, — это не совсем правильно, что вы занимаетесь готовкой на кухне. Вы гостья на «Интергалакте», а потому я прошу вас не утруждать себя работой.

Ага, не утруждать работой и целыми днями смотреть в потолок, что ли? Вселенная, я-то думала, что на Танорге скучно, но, похоже, женщины на Ларке скучают вдвойне, если не сказать втройне. У нас-то приготовление сэндвича не считается работой. Но спорить с капитаном не хотелось, тем более, когда речь зашла о еде. У меня в голове давно вертелся вопрос об отношении ларков к пище. Вот только как сделать так, чтобы он не догадался о том, что я подслушала разговор на ларкском? Я дождалась, когда капитан доест сэндвич и только тогда решилась:

— Ашенторн, у меня тут появился вопрос, который я всё хотела задать, и не знаю, как лучше его сформулировать.

— Слушаю вас, Ванесса, — тут же отозвался капитан, внимательно посмотрев на меня.

— Мне показалось… поймите меня правильно, я ни на что не жалуюсь… просто мне показалось, что члены вашего экипажа имеют какой-то странный пунктик, стараясь меня накормить. Взять хотя бы четыре чашки чая за вчерашним завтраком.

— Они вам досаждают? — Капитан нахмурил брови.

— Нет-нет, что вы! Никто не досаждает. Просто у меня сложилось впечатление, что я делаю что-то не так.

Ашенторн ласково улыбнулся.

— Поверьте, Ванесса, вы не можете что-то сделать «не так». Просто так уж сложилось, что вы единственная девушка на корабле, а мы в космосе уже несколько месяцев…