— Ой, простите! — я просто не знала, как оправдать поступок. — Было очень вкусно, не смогла оторваться, — ляпнула первое, что пришло в голову.

Кто-то из ларков демонстративно громко закашлялся, кто-то почему-то начал возмущённо сопеть. Капитан же ответил нейтральным тоном: «Ничего страшного, Ванесса. Я рад, что напиток вам понравился». Я кивнула и, остро чувствуя, что нарушила ещё один неписаный запрет, бочком вышла из-за стола, а затем покинула и пищеблок.

Остаток дня провела в шлюзовом отсеке, выбирая одежду и ткань для себя. Увлеклась настолько, что даже пропустила обед. А вот на ужин вновь пришла в пищеблок «Интергалактика», но те из ларков, кто умел говорить на общегалактическом, уже поели и ушли, а оставшиеся предпочитали есть в молчании, время от времени искоса на меня поглядывая.

Следующий день пролетел почти так же, как и предыдущий. За завтраком я мило общалась с членами экипажа. Зайдя в пищеблок, искренне обрадовалась тому, что мою ступеньку никто не переставлял и даже не трогал. А вот ларки на скамейках разместились на этот раз по-другому. Теперь вместо капитана и Дъоши ко мне ближе всех сидели беззастенчиво подмигивающий Таррик и улыбающийся Легранх. Они наперебой предлагали за мной поухаживать и принести попить то, что мне хочется, но я всё ещё чувствовала себя смущённой под перекрестием взглядов таких невероятных мужчин. В итоге настояла, что поухаживаю за собой сама, тем более мне надо осваиваться на местной кухне. Мне и на Танорге-то мало кто предлагал сварить кофе или намазать булочку маслом, а уж в команде Эдмонда и подавно. Денис же последними словами окончательно растоптал мою самооценку, и теперь, находясь среди ларков, я чувствовала, как она медленно начинает расти обратно.

Мужчины были настолько вежливы и приветливы, что я даже подумала, что сама как-нибудь встану пораньше утром и приготовлю еду на всю ораву. Экипаж явно из кожи вон лез, чтобы мне угодить и развлечь, а капитан предоставил одну из самых лучших кают, так что мне очень хотелось хоть как-то отблагодарить спасателей.

За завтраком я узнала, что, оказывается, «Интергалактик» летит на Маркетхолл, чтобы продать ведьмедя. Кроме того, корабль в принципе занимается торговыми делами. На одних планетах что-то закупает, на других выгодно перепродаёт. Бывает, что иногда экипаж целенаправленно высаживается на необитаемых планетах, чтобы добыть заказанные материалы и ресурсы. Так ларки остановились на пятой планете в системе Андромеда, чтобы раскопать какие-то особенные светящиеся камни, а в итоге столкнулись с подпольными нелегальными боями без правил. Контрабандисты скрутили Вьятта и Хардена, отправившихся на разведку, и планировали выпустить на арене. В итоге Ашенторн с оставшимися членами экипажа вызволял собратьев, доступно объясняя горе-контрабандистам, как они не правы, а в качестве «неустойки» прихватили несчастного ведьмедя, которого пираты тоже планировали выпустить на арену.

Я от души посмеялась над этой историей, а потому, вспомнив про «лишний рот» из уст Оушена и «молоко» от пепельного ларка, вдруг задала неожиданный вопрос: