— Да, это я, — кивнула, улыбаясь.

— Ты выглядишь на удивление неплохо, — с подозрением протянула Кора, док бывшей команды.

— Я бы даже сказала отлично, — добавила всегда искренняя толстушка Оливия. — И этот цвет тебе очень идёт. Не то, что форма.

Эдмонда, который считал нашу форму идеальной, перекосило, а я рассмеялась.

— Ваня, — встрял в разговор Денис, — те громилы с тобой? Они даже тебя на два шага от себя не отпускают? Ничего, позади нас лавка аж с тремя выходами, сейчас мы в неё нырнём и тут же выйдем в другой соте, а после со всех ног помчимся на арендованный звездолёт. Эти тупые дикари моргнуть не успеют, как ты уже покинешь Маркетхолл.

— Стой-стой, Ден, — воскликнула, начиная действительно волноваться. — Во-первых, это мои друзья, и они остались в стороне, потому что я так попросила. Прошу, не отзывайся о них грубо. А во-вторых, я пришла сюда исключительно для того, чтобы подписать акт о прекращении действия трудового договора. Эдмонд, ты принёс бумаги?

Пару секунд шеф смотрел на меня изучающим взглядом, а затем кивнул и протянул.

— Да-да, конечно, Ванесса. Если ты больше не хочешь на меня работать, то вот, подпиши здесь и здесь. Все документы отправлю в Аппарат Управления Таноргом, чтобы тебе зачли три года работы по специальности. Я помню условия, которые ты выдвинула на собеседовании.

Наскоро просмотрев бумаги, приложила ладонь к нужным местам, после чего вернула документы Эдмонду.

— Это всё? Вот так? Мы ради тебя пересекли полкосмоса, а ты отказываешься с нами лететь? — внезапно Ден сделал стремительный шаг ко мне и оказался на неприлично близком расстоянии. — Я всегда думал, что ты особенная и никогда не согласишься на одноразовые отношения. Опекал тебя, оберегал… а ты вот так просто решила стать подстилкой этих дикарей?!

Признание Дениса стало для меня подобно взрыву спящего вулкана. Что? Вечное игнорирование и «сейчас занят, поговорим потом» — это опека? Защита? Да какого шварха он себе возомнил?! Очевидно, наши с Ашенторном отношения повлияли в лучшую сторону не только на него, но и на меня. Обычно рядом с Деном я превращалась в мямлю, краснела и бледнела, не зная, что ответить, сейчас же у меня для него было слишком много слов. И далеко не все приятные.

— Ты… ты… не прав, — наконец справилась с рвущимся наружу возмущением.

— Не прав? Не прав?! Неужели для тебя я хуже, чем эти немытые животные? — С этими словами Ден резко привлёк к себе и впился в губы.

Наверное, случись такое месяц назад, то я бы считала себя самой счастливой девушкой на свете. Год назад — и вовсе потеряла бы голову и сделала всё, как просит Ден. Сейчас же на меня неожиданно нахлынули отвращение и паника. Ведь Ашенторн смотрит на всё это издалека. Он считает, что команда — мои друзья, и думал, что на Танорге у меня был молодой человек. Шварх! Да где гарантия, что он не расценит этот поцелуй как демонстрацию того, что я выбрала себе другого защитника и улетаю со старой командой?! От нахлынувшего испуга с силой замолотила по груди телохранителя.

— Отстань, Ден! Что ты делаешь? Отойди от меня!