А вечером пришёл Ашенторн. Впервые за последние дни он завалился в каюту не тогда, когда я уже спала, а тогда, когда только собиралась. Он посмотрел на меня настолько яркими и горящими глазами, что нам обоим стало не до слов. Началось всё с дверного порога, а закончилось уже на мягком матрасе.

— Я по тебе соскучилась, — призналась честно, прижимаясь груди, которая на ощупь как цельный кусок гранита.

— Я тоже, — тихо ответил мужчина, глубоко вдыхая аромат моих волос. — Ты у меня замечательная… мне так повезло с тобой. До сих пор не могу поверить, что всё это со мной происходит взаправду.

— Что «всё»? — легонько подначила. — Что нагло вторгаюсь в твою каюту? Лезу в кусты к каркарре? Уговариваю пойти против правил и оставить помощника на корабле? Мешаю твоему экипажу спокойно завтракать?

Ашенторн рассмеялся. Громко, тепло, радужно. Как будто из-за тучек вышло долгожданное солнышко и пригрело своими лучами.

— Нет, Ванесса. Мне повезло с тобой потому, что ты не считаешь меня недостойным, сколько бы я ни пытался донести до тебя обратное. Ты чудо, которое духи послали мне незаслуженно. Я даже представить себе не могу ларчанку, которая стала бы терпеть на корабле Оушена после того, что он сделал, будь он даже моим единокровным братом. Безумно виноват перед тобой, что подверг смертельной опасности на Тиксе, но при этом ты даже не заикнулась о том, что хочешь получить от меня дом или кредиты на банковский счёт. Про то, что ты ночуешь в моей каюте, вообще молчу.

— А что не так с ночёвками в твоей каюте? — произнесла, сонно зевая.

— Как что? Ты приходишь ко мне каждую ночь, показывая, что хочешь только моей защиты. — Первые дни на «Интергалактике», если помнишь, ты носила штаны, показывая, что готова принять защиту нескольких мужчин.

Захотелось возразить, сказать что-то вроде: «Я вообще не хотела ничьего повышенного внимания. Да я даже представить себе не могла, что у вас такие дурацкие законы…». Но я промолчала, лишь вместо этого аккуратно поинтересовавшись:

— То есть ты бы отнёсся нормально к тому, что время от времени я ночую, скажем, не в твоей каюте, а в каюте… Ройни?

Не знаю, чего я ожидала. Наверное, резких возмущений, негодования или хотя бы обиды. Признаков ревности, в конце концов! Я не из тех женщин, которые специально вызывают это разрушительное чувство у вторых половин, строя глазки и флиртуя с другими мужчинами. Мне всегда казалось, что ревность, зависть и злость — слишком негативные эмоции, и если действительно любишь кого-то, то будешь оберегать психическое состояние и стараться сделать так, чтобы он или она не испытывали их. Однако услышанное неожиданно выбило из меня дух.

— Ройни достойный ларк, здоровый, молодой и сильный, у него хорошее семя.

Не передать словами, какие чувства у меня взметнулись внутри в этот момент. Как будто я до их пор пригоршнями ела вкуснейшую спелую малину, и неожиданно на язык попался отвратительно-горький жук-вонючка, о существовании которого я до сих пор не знала. Нет, знала, конечно… но легче от этого не стало.

— А как прошёл твой день, кстати? — спросила, чтобы перевести разговор.