– Мой брат… – начал он.

– Ты Элиас, правильно? Анхель рассказывал о тебе. – Анна вынула из корзинки хлеб с сыром и протянула ему. – Угощайся, пожалуйста.

Юноша схватил хлеб и, широко улыбнувшись, сообщил:

– Скоро мне это будет не нужно, я… – он резко осекся. – Спасибо.

Девушка ласково потрепала его по волосам, пробормотав:

– Как думаешь, вечность очень одинока?

Он растерялся, а она, не дожидаясь ответа, зашла в комнату.

В просторном помещении с плотно задернутыми окнами, не пропускающими свет, находился мужчина средних лет. Высокий худощавый брюнет, мертвенно бледный, с острыми чертами лица и глазами оливкового цвета.

– Добрый вечер, Анхель! – поприветствовала девушка, шумно втягивая носом воздух. – Чудно пахнет. Это ладан?

Мужчина оказался рядом с ней в какую-то долю секунды и прижал ее ладонь к своей груди.

– Слышите?

– Что именно? – изумилась Анна.

– Как бьется мое сердце, – с придыханием прошептал Анхель.

Девушка засмеялась.

– Шутите? Какой же вы выдумщик! Аид мне все рассказал, ваше сердце не может…

– Вы не поняли, – оборвал Анхель и, как затравленный зверь, огляделся. – Аид не имел права… предатель! Никто не должен знать! – Гость сжал кулаки.

Девушка покачала головой.

– Он лишь предостерег, что вы можете ненароком меня поранить. Не сердитесь на друга, прошу вас.

Он обнажил острые клыки.

– Я не причиню вам боли, потому что… – Вампир крепко взял ее за руку. – Станьте моей!

Франциска отшатнулась.

– Простите, Анхель, но…

Он подошел к дивану, где стоял небольшой ларец, и открыл его перед девушкой. Тот был сверху донизу набит драгоценностями.

– Это малая часть моего свадебного подарка! Разве не прелесть?

Анхель против ее воли взял тонкую руку девушки и надел на палец кольцо с рубином.

Франциска попыталась снять его, но голос, прозвучавший, как удар хлыста, ее остановил.

– Это лишь формальность. Кажется, вашему батюшке мой ларец пришелся по душе. Он ведь нуждается, столько голодных ртов, так хочется вернуть былое положение, а ни одна ваша сестра еще не пристроена… – Вампир улыбнулся. – Судьба благосклонна к младшенькой красавице! Уповаю лишь на то, что вам хватит благоразумия молчать о моем… хм, маленьком секрете. Последствия несдержанности могут вас огорчить…

Анна попятилась к двери.

– Аид вам не позволит!

Губы Анхеля скривились.

– Святая наивность! Не родилось еще то существо, которое может мне что-то не позволить!

Огненный круг вспыхнул кроваво-красным огнем, гладкая поверхность покрылась пузырями, собралась складками, словно от ветра, и опала. Замелькали кадры:

Златовласая девушка вошла в пещеру и через ворота попала в пустынный зал замка.

– Нравится? – спросил ее спутник, целуя в шею.

Анна молча кивнула.

Анхель раздраженно прищурился.

– А чего ты хотела? Рассчитывала, Аид прискачет тебя спасать?

Девушка смело посмотрела ему в глаза.

– А ты злишься, что друг не почтил своим присутствием твою свадьбу? Надеялся, он придет, как ни в чем не бывало, и пожелает нам счастья? Смирись, дружбе пришел конец.

Вампир сильно сжал ее плечо и процедил сквозь зубы:

– Для девки, которая была лишь предметом пари, ты позволяешь себе слишком много болтать!