Девушка в длинной белой сорочке сидела на постели, глядя, как легкий ветерок из открытого окна колышет огонь свечи на столике.

Раздался шорох, и в окно осторожно влез Элиас.

– Меня отправляют в монастырь, – очень тихо произнесла девушка.

– Брат хочет обратить меня, уже вот-вот, – прошептал юноша. – Я выпью его крови. Я стану сильным!

– Убежим, как хотели! – попросила Анна. – Элиас, милый, это дурная сила. Не нужна она тебе! Убежим сейчас же!

– Хорошо. – Лицо его приняло решительное выражение, он присел рядом с ней на кровать и погладил по щеке. – Завтра! В полночь на старой пристани. – Он резко поднялся. – Анна, твоя любовь для меня – все. Больше мне ничего не нужно! Я буду тебя ждать.

Девушка смотрела, как встает солнце, и губы ее шевелились, произнося, как заклинание: «Только не обмани, только не обмани».

Красная жидкость в огненном круге зашипела, запузырилась и вновь разгладилась.

Пустынную пристань освещала золотая луна. Темная вода была спокойна, тишину нарушал лишь тихий плеск.

Невысокая фигура в черном плаще неподвижно стояла возле небольшого саквояжа на деревянной набережной, глядя вдаль.

Девушка стояла долго-долго…

Одна за другой погасли звезды, в заре растворился лунный шар, наступило утро, потом день, а она все ждала.

Кровавый круг потух и исчез, как будто его и не было.

Элиас оттолкнул от себя Алину, и та свалилась, проехав по каменному полу. Взгляд черных глаз устремился на безымянный палец колдуньи, украшенный кольцом с массивным рубином. Вампир сделал резкий выпад в ее сторону, но, словно наткнувшись на невидимою стену, отшатнулся.

– Лживая ведьма, – свистящим шепотом выдохнул он.

Франциска усмехнулась.

– Ты копия своего старшего брата Анхеля, можешь гордиться, он тоже не мог смириться с тем, что не все в мире поддается его контролю. – Она шагнула к Элиасу, вынула у него из-за пазухи тряпичного волка и вырвала из нарисованного сердца иглу. – Не все поддается в этом мире магии, особенно если ты в ней ничего не смыслишь!

Арес прижал руку к груди.

– Что ты наделала! – заорал Элиас, тщетно размахивая руками. – Откуда взялась? Мне сказали в монастыре, ты умерла от чахотки!

Франциска рассмеялась.

– Как видишь, я жива и здорова. Спасибо, что поинтересовался!

– Твоя внешность… ты стала совсем другой!

– Капелька волшебства.

– И имя сменила?

– Вовсе нет, я Анна-Франциска-Мария, могу выбрать любое из своих имен.

– Это в монастыре тебя посвятили в ведьмы? – Элиас дрожал от едва сдерживаемой ярости.

Франциска подошла к шахматному столику и, не спуская насмешливого взгляда с вампира, сделала ход черной королевой.

– Шах и мат, Элиас. Вот она – сложная комбинация. Я ошибалась, победить тебя вполне возможно.

Колдунья кивнула Аресу и указала на стоящую в стороне Алину:

– Откажись от мести, забирай девчонку и убирайтесь!

– Ты тут не распоряжаешься! – взвизгнул Элиас. – Не смей вмешиваться! Это моя игра! Куда бы ни пошел этот щенок, я буду следовать за ним до тех пор, пока… – Он не договорил, колдунья метнула на него взгляд, что-то прошептала, и вампир лишился голоса. Элиас надрывался, кричал, но слов не было слышно.