Холодный сырой ветер усилился, огонь факела извивался, приходилось прикрывать его рукой, чтобы не потух.

Когда впереди она увидела глубокую черноту с блестящими точками и силуэт, Алина остановилась. Порыв ветра донес до нее мощный аромат леса.

– Арес, – прошептала девушка.

Он стоял у выхода из пещеры, освещенный бледным светом луны и звезд. Такой красивый и спокойный, что дух захватывало.

Алина опустила факел, сделала шаг вперед и замерла. Арес упал на колени. Девушка увидела у него в спине стрелу с пушистым белым кончиком. Крик, звонкий и отчаянный, пронесся над черной гладью озера, ударился о горы и бумерангом вернулся назад.

Над распростертым телом Ареса возник Элиас с арбалетом в руке. Вампир поднял на девушку глаза и улыбнулся:

– Ты молодец!

Алина сидела на кресле, боясь шелохнуться, и не спускала взгляда с Ареса, подвешенного на толстых цепях к потолку.

В зале стояла тишина, лишь поленья в камине потрескивали.

Арес был без сознания, Франциска стояла шагах в пяти от него, задумчиво разглядывая. Элиас бродил туда-сюда по залу, заложив за спину руки, то и дело подходил к шахматному столику и передвигал на доске фигурки, бормоча: «Какая сложная комбинация», затем нетерпеливо поглядывал на оборотня.

Наконец вампир не выдержал и раздраженно поинтересовался:

– И долго он так будет? Франи, похоже, ты переборщила с дозой!

Колдунья бросила косой взгляд на шахматную доску и, вернувшись к созерцанию пленника, обронила:

– Уже скоро.

Элиас улыбнулся, в предвкушении потирая руки.

Спустя некоторое время Франциска пришла к выводу:

– Он хорош собой.

Вампир неприязненно скривился.

– Псина.

Колдунья ничего на это не сказала, достала из ридикюля небольшой черный флакончик и, встав на тут же поданный Элиасом табурет, влила содержимое в рот Аресу.

Юноша медленно открыл глаза. Встретившись нос к носу с Франциской, он резко дернулся и оскалил крепкие белые зубы.

Колдунья спрыгнула с табурета и улыбаясь произнесла:

– Здравствуй, Арес.

Он демонстративно перевел взгляд на Алину, не обратив внимание, как оскорбленно Франциска поджала губы.

Алина вымученно ему улыбнулась:

– Я не знала.

– Как это не знала! – встрял Элиас. – Франи, покажи ему!

Колдунья вынула из ридикюля белый мелок, нарисовала на полу круг, затем приблизилась к Алине и взяла ее за руку.

– Не трогай ее, – рыкнул Арес.

Франциска успокоила: «Одна лишь капля» и уколола девушку кинжалом. Выступила кровь, которую колдунья собрала лезвием, а вернувшись к кругу, позволила ей стечь на пол. После она проделала то же самое с прозрачной, точно вода, кровью Элиаса. Франциска что-то прошептала – мел загорелся розовым огнем. Тогда, произнося вполголоса заклинание, она стала бросать пригоршнями что-то невидимое в горящий круг, пока внутри него не забурлила красная жижа. Когда та улеглась, на поверхности, как на экране телевизора, возник зал, горящий камин, шахматный столик, кресло, где развалился Элиас, и стоящая рядом Алина.

– Скоро сюда примчится Арес, – говорил Элиас, играя куклами, – он предложит тебе убежать, и ты, конечно, согласишься. Тут-то мы его и поймаем.