– Прямо праздник, – улыбка исчезла с бородатого лица. – Старые враги принесли мне на подносе кристалл и донора для него. Это что, щедрый подарок нуна Наамар-уту Громеша?

– Кого? – с трудом прохрипел я.

– Ну что же, возможно, нун в вашей семейке поменялся. За столько лет чего только ни случится. Зато, когда я вернусь – благодаря тебе, я смогу посчитаться за всё. И за эту ссылку, и за жалкий мирок, который мне достался, и другой, в котором меня заперли. И за подмену кристаллов. Я уничтожу вашу поганую семейку, вырежу всех до единого. И начну с тебя, ты ведь знаешь, что портальный маяк питается древней кровью? Конечно, знаешь, иначе как бы ты сюда попал.

Я хотел сказать, что не надо с меня начинать, что к Громешам я отношения почти не имею, но не мог – спазм сдавил мне горло, руки не слушались, ядро начало не то чтобы разрушаться, но съеживаться. Модуль что-то вопил, отводя проникшие голубые нити от мозга, даже начал отсчет какой-то, но тут же прекратил. С мелькнувшей надписью – «опция доступна на этом уровне только один раз».

Хозяин дворца меж тем оставил меня стоять и что-то там колдовал над невысоким пеньком. Сплетались заклинания, проскальзывали оранжевые и синие нити, воздух то сгущался, то наоборот, становился разреженным, как на большой высоте. Не знаю, сколько прошло времени, может быть, секунды, а может – часы, все мои силы тратились на то, чтобы цепляться за остатки сознания. Боль не то чтобы стала привычной, меня не хватало на то, чтобы ее замечать.

Наконец враг семьи Громешей закончил свои сине-оранжевые дела и подошел ко мне.

– Ну вот и все. Гордись, ты умрешь от руки эгиба эн Ас-эрхана Уриша, Повелителя потоков, – бородатый вытянул руку в сторону, в ней появился странный клинок.

Где-то я такой уже видел, ну да, самое время вспоминать такие мелочи. У Арраша, точно, тот вот таким же Конташа обезглавил, перед тем как меня взорвали. Превратил в фиолетовые хлопья.

– Эр-шатх отсечет тебе голову, что может быть почетнее, падаль. Я мог бы просто задушить тебя руками, вырвать сердце, как вскоре сделаю со всеми твоими родственничками. Но портальный кристалл требует крови, чистой крови. Надеюсь, у тебя есть хоть небольшая примесь для активации?

Нет у меня никакой чистой крови. И вообще я из другой реальности. Вот что я должен был сказать! Но только промычал, на большее не хватило.

– Ничего, даже малой доли будет достаточно, – мой собеседник и по совместительству мучитель сжал в кулаке кристалл, вспыхнувший синим, удовлетворенно улыбнулся, отпустил. – В крайнем случае я-то всегда здесь, пожертвую для себя немного. Ладно, имеешь право узнать, из-за чего умрешь.

Я если бы мог, закатил глаза. Типичный рассказ злодея перед тем, как он прикончит главного героя.

– Лет двести назад кое-кто из твоей семейки решил от меня избавиться. Решили, что я слишком опасные эксперименты провожу, людишек убиваю, и плевать, что ради науки все. Заперли в этом поганом мирке, тут даже магии почти не было, столько сил и ману ушло, чтобы раскачать. Хорошо, что я нашел способ соединить два мира – этот, практически без пси-энергии, и другой, с псионами, после скачка, после этого поле деформировалось, и появились мощные всплески. А там и до нормального фона недолго. Ты хоть понимаешь, что это значит? Нет, куда тебе, твой родственничек тоже особо не понимал, и друзья его. Бывшие мои. Эти жалкие недоучки никогда не понимали моих идей, – он сплюнул. – Вечно критиковали. Жертвы им не нравились, чистоплюи.