Ирий кивнул. Пнуть вовремя и незаметно его не удалось, а болтун, как известно, та еще находка.

– Замечательно, – обрадовался бородатый. – На пути к сокровищам вас должны были ждать великие испытания, но местные жители слишком ленивы, а измененные за столько-то лет повывелись совсем. Если пожелаете, я могу устроить вам еще сражения по пути обратно, на точку входа, или можете просто забрать свой приз и дойти до нее спокойно. Вы ведь не против?

И он махнул рукой.

Столик, появившийся из ниоткуда, был практически завален черными брусочками.

– Тарквист, – местный князек подошел, взял один, – измененное серебро, берущееся неизвестно откуда и так же исчезающее. Появляется только в одном месте на этой Земле, в жарких краях. Любой колдун отдаст все, чтобы заполучить его, ценится не на вес золота, а дороже, гораздо дороже. Так что думаю, вы от него не откажетесь. Серебро и железо до последнего грамма досталось вашим предшественникам, но вот это все – ваше.

Он все с той же улыбкой понаблюдал, как Тина сгребает брусочки в рюкзак. Поглядел на радостную Милу и не менее радостного Ирия. Подхватил под руки Белосельскую и Тину, повел их двери.

– А сейчас у нас будет мужской разговор, я обязательно должен порасспрашивать ваших друзей отдельно, перед тем как поговорю еще и с вами. Возьмите слугу и подождите немного, хорошо? Мои помощники вас проводят.

– Сейчас нас будут убивать, – тихо предупредил я Ирия, глядя, как представитель Земли-ноль выпроваживает женщин и Шуша за дверь.

– С чего ты взял? – Ирий чуть напрягся.

– А действительно, – повернулся к нам бородатый. – С чего ты взял?

Он уже не улыбался. Я даже больше почувствовал, чем увидел, как уплотнился внезапно возникший зеленый узор на стенах, полу и потолке. Как практически сгустился воздух. Как что-то тяжелое легло на плечи, не давая двигаться, как разум стал вязким, и происходящее пыталось ускользнуть от него.

Маг стоял у двери, и через мгновение – возник уже прямо возле нас. Ирий пытался что-то сделать, и у него почти получилось, но из пола выхлестнулись голубые нити, разрушая конструкт, и буквально спеленали Белосельского. Ирий застонал, было видно, что энергия утекает из него вместе с жизненными силами.

– Не надо делать резких движений, – бородатый усмехнулся. – Так с чего ты взял, что я вас убью? Погоди…

Он схватил меня за руку, развернул, разглядывая браслет.

– Ты, наверное, и не знаешь, что мне принес.

– Ну отчего же, – перешел я на эми-гир. – Знаю.

Бородатый пошевелил пальцами, отбрасывая Ирия к стене, равнодушно посмотрел, как его переломанное тело дрожит, безуспешно пытаясь подняться.

– Так-так, – снова повернулся он ко мне. – У нас гости. Светлые волосы – значит, не чистой крови. Из Киша, возможно? Из какой семьи?

– Из Громешей, – не стал скрывать я. Вдруг поможет.

Мужчина расхохотался.

– Надо же, – он даже хлопнул меня по плечу, – я-то поначалу решил, что сегодня неудачный день. А тут такое. Сначала кристалл, а потом вот как – сами Громеши решили меня проведать.

И голубые нити захлестнули меня.

Было больно. Очень больно. Такой боли я не испытывал, наверное, никогда. Только разделение сознания, показанное когда-то, кажется, в прошлой жизни, ан Трагом, позволило мне выжить. Маги умирают только тогда, когда сами этого хотят. Ну или когда этого хотят более сильные маги.