Зал, куда нас привели, резко контрастировал с аляповатыми интерьерами, виденными ранее, – строгие линии, никаких лишних деталей, только белые стены, золоченый пол и кресло на возвышении. И еще какой-то столбик, до того опутанный заклинаниями, что смотреть было больно.

В кресле восседал мужчина средних лет, смуглый, в белой рубашке навыпуск и свободных брюках. Черная, совершенно без седины бородка оттеняла кипенную белизну одежды. При виде нас мужчина улыбнулся, приветливо и открыто, словно старым знакомым, и приглашающе махнул рукой, мол, проходите, не стесняйтесь. С кресла он вставать не пожелал, и нам сесть было некуда, так что, не дойдя до хозяина здешних мест десятка шагов, мы остановились.

– Добро пожаловать, чужеземцы, – на чистом, совершенно без акцента, привычном мне уже славянском говоре, приятным баритоном сказал мужчина. – Не предлагаю вам сесть, такой тут обычай. Так что потерпите, постойте немного.

И посмотрел на Хотетовского.

А потом перешел на эми-гир, родной язык моего дядюшки Анатолия Громова.

– Ты кого мне привел, червь? – продолжая все так же улыбаться и не изменяя тембра голоса, спросил он. – Те, кто мне нужен, должны быть старше. Намного старше. И силы в них должно быть гораздо больше.

– Но были только эти, – Хотетовский тоже говорил на эми-гир, но с трудом, было видно, что язык ему не очень-то привычен. – У рыжей – последний лист, я посчитал, что это именно те, кого вы ждете. У старшего печатка рода Белосельских.

– Будешь наказан. – Мужчина продолжал нам улыбаться. – Я немного поговорю с ними, выясню, куда делись те, кто убил моего жреца и разрушил портальную башню, и ради кого все это затевалось, а ты тем временем отведешь девок и здоровяка в темницу, они мне не нужны. Когда покончу с этими двумя, можешь делать с остальными все, что хочешь. Пошел вон.

– Будет исполнено, повелитель, – Хотетовский в свою очередь улыбнулся нам. И перешел на родной язык: – Повелитель задаст вам несколько вопросов, а потом сможете отдохнуть. И получить то, за чем пришли. А я пока вас покину.

И, быстро пятясь задом, скрылся за дверью.

Местный повелитель наконец-то поднялся с кресла, подошел к нам, прошелся вдоль строя, с видимым удовольствием разглядывая наши непонимающие лица.

– Сотню лет назад я придумал эту игру, – он театрально взмахнул рукой, – чтобы самые одаренные представители ваших княжеств могли приобрести опыт сражений и награды за это. Некоторые, самые удачливые, смогли остаться здесь и теперь служат мне. Обретают могущество, которого не достигли бы у себя на родине.

Он кивнул на дверь.

– Как вы уже поняли, этот мир – другой, вы приходите сюда и уходите обратно, получив то, за чем пришли. Наши миры связаны, а скоро будут еще ближе, и тогда награда возрастет. Как вы получили этот лист?

Ирий вкратце рассказал, опустив некоторые подробности, как именно они с сестрой до такой жизни дошли. И меня упомянул, особенно подчеркнув, какую важную роль я во всем этом сыграл.

– Неплохо, – хозяин терпеливо выслушал Белосельского, похлопал его по предплечью. – Но все дело в том, что этот лист предназначался другим людям. Тем, кто смог выполнить самое первое задание, найти башню тайного жреца. Это, видимо, твой предок?