Кожу легко обожгло в области шеи, но неприятные ощущения быстро исчезли.
«Ошейник», — подсказал я, когда девушка растерялась.
— Точно! — Камила суетливо схватила кожаную полоску.
Волку происходящее сильно не нравилось, хотелось вырваться и убежать, но я заставил себя выстоять до конца. Так надо. Сейчас надо. А потом я сам избавлюсь от всего этого. Только вот… на всякий случай проверил, осталась ли возможность к обороту, но артефакт работал как надо, не лишая меня человеческой ипостаси. Союз равных помогал не ощущать чужеродной магию лассо на моей шее.
— Прости, Черныш… — В глазах девушки стояли слезы печали. Пальцы дрожали, как и нижняя губа. Похоже, еще немного — и она окончательно разревется. Я придвинулся ближе. Только женских истерик мне сейчас и не хватало. Еще неясно, что нас будет ждать там, в академии, ей нельзя показывать свою жалость так ясно и четко, как она демонстрирует ее мне.
— Знаешь, Черныш, а у меня ведь сегодня день рождения… — Принцесса хлюпнула носом, пока я изумленно смотрел в ее карие глаза. Как сегодня? Я точно знаю, что она родилась немного раньше! В середине лета!
Да, ей уже семнадцать, не шестнадцать, как в начале нашего знакомства, но сегодня? Я думал, она отметит этот день со своей «бабулей», а не со мной. И что я могу ей предложить? Жирного зайца, и только… Я же теперь не человек.
«Поздравляю, — тем не менее нашел в себе силы сказать. — Сколько лет?»
Может, я чего-то не понимаю?
— С-семнадцать… — Камила тяжело выдохнула. Хм… наверное, графиня так пыталась скрыть ее принадлежность к правящей семье. Умно. — Знаешь, в деревне меня уж года два бы как замуж выдали, а сейчас… — Она махнула рукой.
Я удивился снова.
«Хочешь замуж?»
Такого я точно никак не ожидал. Может быть, все же мы с отцом рассчитали неправильно и стоило действовать совсем наоборот?
— Не знаю… Смотря за кого. — Принцесса почему-то грустно улыбнулась. — Знаешь, Черныш, я рада, что хотя бы ты у меня теперь есть. Я боюсь этой академии. Ты там был? Знаешь, чего ожидать?
Информация была только в общих чертах. Что-то наши все же сообщали и оттуда.
«Нельзя разговаривать, — старался я говорить кратко, чтобы не выдать себя как человека. — Старайся вести себя отстраненно».
Я уже рассказывал ей все это, будучи человеком, но лучше повторить еще, чем потом попасться с поличным.
— Это знаю. — Девушка серьезно кивнула. — Что-то еще?
Да сам не знаю, что еще. Единственное…
«Будь осторожна и держись поближе ко мне, — напутствовал. — Идем!»
На Марант я смотрела, широко раскрыв рот и не в силах сдержать изумление. Кажется, теперь я понимала, почему Мелу и Ласеос называли лишь подобием города. Здесь же… Высокие шпили академии особенно поразили меня, вкупе с мощенными белым камнем улицами, расписными высокими домами, улочками, увитыми цветущими растениями…
Черныш нервно прижимался к моему бедру, поглядывая по сторонам. Волку явно здесь не нравилось, хотя я подозревала, что больше всего его смущали завистливые взгляды, кидаемые на него магами, которые проходили мимо довольно часто. Один даже не постеснялся подойти и спросить: