— И откуда же у столь юной леди такой оборотень? — Мужчина показался неприятным, и я, даже не моргнув глазом, солгала, хотя обычно в таких ситуациях сильно волнуюсь, потому получается невнятно и сразу всем ясно, что я вру.

— Отец в лесу раненого нашел, выходили. И вот… — Я мотнула головой в сторону Черныша. Тот оскалился на пристающего, словно почувствовав мое раздражение, и маг шарахнулся в сторону.

— Не по тебе, девочка, такой оборотень, помяни мое слово… — прошипел тип нам в спину и поспешил смыться.

Я фыркнула и ободряюще запустила руку в лоснящуюся шерсть животного. Мне резко стало не по себе.

— Интересно, маги все такие? — Почему-то было стыдно перед Чернышом за поведение своего сородича. Не знаю… Подло это как-то, гадко…

«Главное теперь — придерживайся этой легенды до конца», — мысленно сказал Черныш и снова замолчал, с негодованием глядя на тихо скулящего у ворот одного из домов соплеменника.

Я поскорее отвернулась, пытаясь скрыть слезы. Город, который показался мне вначале необыкновенным, быстро терял свое очарование. Но практически тут же мимо пробежал еще один испуганный и окровавленный оборотень, скрываясь от бегущей за ним оравы ребятни. Руки сжались в кулаки. Хотелось призвать свою магию и отогнать жестоких людей от бедного измученного животного.

— Неужели им совсем никак нельзя помочь? — спросила больше себе под нос, чем обращаясь к волку, но тот меня услышал и даже ответил.

«Можно».

Мне показалось или я не ослышалась? Если можно, то что же мы стоим? Я нервно оглянулась в поисках мучителей, но шумная улица их уже поглотила.

«Не сейчас. Потом», — добавил Черныш как ни в чем не бывало.

Не понимаю его. Идет так, словно его ничто это не задевает… Вздохнула, решив, что сначала в любом случае следует найти академию, а остальное потом. И как бы мне ни хотелось плакать, некрасиво размазывая слезы по лицу, я шла вперед, гордо подняв голову. Восторгаться городом больше не хотелось, а вся внешняя красота моментально поблекла в свете вершившихся тут зверств.

«Академия на другой улице».

Черныш словно знал все и обо всем, хотя, посмотрев в направлении его взгляда, я быстро поняла, почему он так решил: именно с той стороны тек поток парней и девушек в форменных мантиях, о чем-то громко разговаривающих.

Сердце забилось от волнения. Почему-то мне казалось, что этот момент настанет позже. На самом деле я не очень хотела идти в академию. Что мне там делать? Я не хочу учиться издеваться над оборотнями! Не хочу!

«Камила?»

Черныш рядом напрягся, продолжая держаться у моей ноги, касаясь ее своим теплым боком, хотя внешне нельзя было сказать, что он вообще обращает на меня хоть какое-то внимание. Все его тело было натянуто как струна.

Я заставила себя несколько раз вдохнуть и выдохнуть и все же решилась двинуться в нужном направлении. Бабуля права, мне надо учиться. Астериус мне помог, но я не могла не понимать, что это была лишь малая часть того, что должен знать настоящий маг. Если я продолжу убегать от собственных сил, то рано или поздно могу сама же от них и пострадать. Или, что еще хуже, пострадает кто-то еще. Я не могу этого допустить!