— Здравица. — Пацаненок сверкнул хитрыми глазками, внимательно меня осмотрев. — Чего надобно?

— Э-э-э… мне бы помыться. — Я снова покраснела. Ну не привыкла я банные дела на откуп мужику оставлять. Мы с бабулей как-то сами всегда, а тут… Приходится помощь просить, пусть и за деньги. Неудобно!

— Бадью, стал быть, с горячей водой? Один серебряный! — нисколько не смутился мальчишка.

Я открыла было рот, но вспомнила наставление соседа и бабули: надо быть строже. И делать вид, словно я не из деревни, а местная. Нахмурилась, подпуская в голос побольше уверенных ноток.

— Ты мне зубы-то не заговаривай! — в точности скопировала фразу соседа. А сама едва не обмерла от волнения, но, похоже, фраза эта была волшебная, так как мальчонка вдруг широко улыбнулся и соскочил со стула.

— И откуда ты такая… — он осмотрел меня со всех сторон, особенно задержавшись на волосах и запястьях, — интересная.

Теперь уже я нахмурилась непритворно, начиная действительно переживать. Сердце ушло куда-то в пятки. Он что, видит мои обереги?

— Откуда пришла — там больше нет! — тем не менее попыталась придать уверенность голосу.

Пацаненок ухмыльнулся.

— Ладно. Две медных — и через час воду принесут в номер. Маг, что ль? А скрываешься чего?

Вот ведь… прозорливый. Бабуля сказала, что мои обереги простому люду видны не будут…

— Да не трясись ты. Я тоже маг. Учусь помаленьку, а ты что в нашей глуши забыла?

— Э-э-э… — Наверное, это и есть нужный момент? — А я в академию еду. Учиться. Ты не знаешь, как до Мелы добраться?

— Знать-то знаю, только что мне за это будет? — Улыбка мальчишки стала еще шире и веселее.

— А что тебе надо? — Я откровенно не понимала.

— Золотой! — выдал этот… ну, жук!

— Обойдешься. — Я вспомнила, как примерно так же вели себя наши девчонки с парнями, когда те женихаться начали. Стало быть, цену себе набивали, а тут наоборот надо сделать. — У кого-то другого, значит, спрошу.

— Ладно, серебряный, — снизил цену прохвост.

Я возмущенно фыркнула и сделала вид, что собираюсь уйти.

— Уболтала. Три медяка, и я расскажу, где тебе транспорт до Мелы найти, и даже поделюсь, где там остановиться стоит. Завтра утром уже выезжают, так что тебе еще поторопиться надо будет, договориться, пока место не заняли.

Вот, уже другой разговор. Дорого, наверное, все равно, но медяк — не серебряник. Да и заблудиться я тут больше боюсь, если честно. Это не наша деревня — пять домов и одна хата с краю… Это ж уже почти город. Не представляю, как я в Маранте жить буду. Но, наверное, привычка просто нужна.

Отсчитала три мелкие монетки, подала их мальчишке. Немного подумав, добавила и за воду.

— Рассказывай.

— А что тут рассказывать? — Пацаненок тут же сгреб мелочь в карман, довольно разулыбавшись. — Пойдешь вниз по улице, там будет вывеска пекаря — туда-то тебе и надо. Он сына за свежими ингредиентами для своих булок каждый день засветло в Мелу отправляет, тут всего-то часа три пути, если короткую дорогу знать. К обеду уже товар на прилавки выставляет, народ разбирает только так! Кто в город попасть хочет, всегда к нему обращается, всего десять медных — и ты на месте! Как в Мелу приедешь, попроси до синего дома везти — там лучший гостиный двор в городе. Разбойный люд не шастает.