Он медленно вдохнул.

– Ну вот мы и здесь, – сказал он.

Как будто «здесь» – это был конец, и он знал, что он был близко.

– Ты… Ты знаешь, что будешь делать? – спросила я.

Он снова рассмеялся, и этот смех был похож на плач.

– Я знаю, что я должен сделать, – ответил он.

А вот сможет ли он это сделать, это уже другой вопрос.

– Я все думаю, – продолжил он, его голова по-прежнему покоилась на моем плече, – я думаю о том, чтобы просто взять Пэллора и сбежать.

Вот насколько он отчаялся. Он даже начал думать о том, чтобы бросить все это.

Но я знала, что Ли выше этого. И еще кое-что, что я знала с самого начала, – это то, что Ли не сбегал. Он всегда оставался. Даже если ему было очень больно от этого.

– Нет, Ли, – ответила я.

Он молчал, только сжимал и разжимал руки в моих волосах.

– Ты знаешь, что не можешь так поступить.

– Почему нет? – спросил он без надобности. Словно он и сам знал, но хотел, чтобы я ему это сказала.

И хотя единственное, что я хотела чувствовать вечно, – это его дыхание на моей шее, я отодвинулась от него. Ему пришлось поднять голову и посмотреть на меня.

– Потому что тебе дана такая власть, и ты обязан распоряжаться ею должным образом. Отказаться от этого – так же плохо, как отдать дракона своему врагу. Ты должен выбрать сторону, что бы ты ни сделал.

Ли замолчал на мгновение. Словно эти слова поразили его. А потом он отвел взгляд.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – сказал он, – хорошо?

– Хорошо, – прошептала я.

У нас было еще три часа, прежде чем мне нужно было уходить. В течение этих трех часов мы лежали рядом, завернутые в одеяло, почти как любовники, за исключением того, что то, что происходило между нами, было чем-то более интимным. Мы говорили обо всем, о чем только можно подумать, чтобы оттолкнуть прочь мысли о завтрашнем дне, и на мгновение у нас это даже получилось.

Но отвлекающие факторы слишком хорошо работали, а время уходило быстро, и в конечном итоге три часа оказались жестоко короткими.

– Энни, – сказал он, когда пришло время уходить. – Если я не… Если я не смогу…

Это вопрос, хотя и не похоже. Я дала ему обещание, которое он хотел услышать, даже если это разбило мне сердце.

– Да, – ответила я ему, – я сделаю это.

Он опустил голову в мои волосы, вдохнул так, словно делал это в последний раз, а затем произнес:

– Хорошо.

Когда я поднялась с кровати, чтобы уйти, он схватил меня, притянул к себе и заколебался. Еще мгновение он смотрел на меня с раскрытыми губами, и я видела тоску на его лице.

Тоску по мне. Столько тоски, что это было похоже на отчаяние.

Он издал стон, такой тихий, что его едва было слышно, и с нежностью, заставляющей мои глаза гореть, он наклонился вперед, взял в свои ладони мое лицо и поцеловал в лоб.

Ли процитировал строчку из «Аврелианского цикла» на драконьем языке.

– «Ты дала мне жизнь».

Прикосновение его губ к моему лбу обжигало, словно огонь, и понимание озарило мой разум. Я смотрела на него, разглядывая его лицо в свете фонаря: высокие скулы, темные волосы, глаза, которые даже сегодня выглядели взрослее, чем он сам, на фоне бледного и измученного лица.