Наука может стать странным спутником по жизни. Я только недавно закончил запись видео, на котором запечатлел один из моих любимых свитеров, пространно рассказал об изобретательности ученых и о пользе для окружающей среды таких свитеров, изготовленных из переработанных пластиковых бутылок из полиэстера. Но буквально через несколько дней получил по рассылке статью о том, что «ваша одежда отравляет океаны и пищевые продукты». Смысл заключался в том, что та самая ткань, которую я изо всех сил восхвалял, в действительности разрушает живую ткань общества.

Должен сказать, что такой заголовок меня немало озадачил, но прочитав статью, я понял, что тонкость проблемы заключалась в стирке. Синтетические ткани не полностью инертны; при стирке с них отделяются микроскопические кусочки волокон. Частички эти чрезвычайно малы, но их число может быть достаточно велико. Ученые Калифорнийского университета обнаружили, что при стирке одной флисовой куртки с ее поверхности отшелушиваются сотни тысяч частиц общим весом до двух граммов на одну стирку. При обработке сточных вод часть этих микроскопических кусочков из воды удаляется, но большая часть оказывается, в конечном счете, в реках, озерах и океанах, где становится нежеланной пищей для их обитателей. Синтетические волокна накапливаются в водной пищевой цепочке и доходят до человека в рыбных блюдах. Есть ли в этом какой-то риск для здоровья, неизвестно, но частицы пластика – это не самая желанная составляющая меню. Текстильная промышленность осведомлена об этой проблеме и усиленно работает над покрытием, которое предупреждало бы отшелушивание частиц в воду при стирке. Более того, разрабатываются стиральные машины, в которых вместо воды используется находящийся под повышенным давлением углекислый газ – такая стирка предупреждает отделение частиц пластика с ткани.

Отделение микроволокон от синтетических тканей – это не единственный способ, каким невидимые глазом частицы могут оказаться в сточных водах. Гораздо большую озабоченность вызывают «микрошарики», находящиеся в таких потребительских товарах, как зубная паста и абразивы для пилинга. В быту используют шесть разновидностей таких шариков. Шарики, состоящие из полиэтилена, полипропилена или полистирола легче воды и остаются на плаву, а шарики, изготовленные из поливинилхлорида, нейлона или фталатов полиэтилена тяжелее воды, и поэтому тонут. Биолог из университета МакГилла Энтони Риччарди обнаружил отложения микроскопических шариков на дне реки Святого Лаврентия, а это означает, что они могут загрязнить придонных рыб, которые питаются донными отложениями.

Микроскопические шарики варьируют по размерам от 10 миллионных долей метра до одного миллиметра. Округлые формы этих шариков меньше раздражают живые ткани, чем шероховатые абразивы, изготовленные из абрикосовых косточек или скорлупы грецких орехов. Благодаря своей круглой форме эти шарики действуют, как подшипники, обеспечивая легкость нанесения кремов и лосьонов, а также очень приятны на ощупь. Но и это еще не все. Изъяны кожи становятся видимыми, потому что их поверхность отражает свет в иных направлениях по сравнению с окружающими участками кожи. Микроскопические шарики рассеивают свет, скрадывают тонкие морщинки и делают окраску кожи более равномерной. Что касается шариков, введенных в зубную пасту, то они играют очень незначительную роль в полировке зубов, но зато откладываются в деснах, придавая им более привлекательный вид.