Конечно, не все диспуты равноценны и одинаково важны, очень часто оспаривается сама важность дискуссий. Например, к таким предметам относится вопрос об одноразовых пластиковых пакетах. Некоторые считают пластиковые пакеты громадной угрозой, которую надо, во что бы то ни стало, устранить; другие же полагают, что пластиковые пакеты – это очень незначительная проблема, и попытки избавиться от них напоминают попытки уничтожить муравья с помощью кузнечной кувалды. Нет сомнений в том, что пластиковые пакеты – это символ нашей выбрасывающей все и вся культуры, причем очень прискорбный символ, ибо он показывает нам степень загрязнения окружающей среды. Мы видим пакеты, трепещущие на ветру в ветвях деревьев, плавающие по акваториям Тихого океана и забивающие канализационные трубы в Азии. Но, при этом, пакеты не ныряют вглубь океана сами, они не сами попадают в канализацию, и не сами взлетают на деревья. Все это происходит при участии и при помощи человека. Это мы являемся воплощением и творцами проблемы. Если мы начнем правильно собирать, перерабатывать и заново использовать пластик, то польза от него перевесит риск.

Но в чем заключаются, собственно говоря, риски? Аргументы обычно заключаются в том, что пластиковые пакеты делают из нефти, невосполнимого ресурса; что они не разлагаются под действием биологических факторов; что пакеты занимают место на мусорных свалках; что пакеты не нужны, потому что можно пользоваться другими материалами и использовать пакеты по много раз; что пакеты оставляют значимые углеродные следы. Одноразовые пластиковые пакеты изготовляют из полиэтилена высокой плотности, полиэтилен производят из этилена. Полученного из этана, составной части природного газа, который без переработки просто сгорает в газовых плитах.

Пластиковые пакеты не разлагаются на свалках, как нам часто говорят. Это, в принципе, верно, но современные свалки устроены так, чтобы максимально ограничить к мусору доступ кислорода, а, следовательно, и биологическое разложение, в результате которого образуется метан, парниковый газ. Цель свалки – запечатать ее содержимое и воспрепятствовать проникновению содержимого в окружающую среду. Так как пластиковые пакеты в высшей степени сжимаемы, они занимают очень мало места на свалке. По некоторым оценкам, пластиковые пакеты составляют меньше 1 процента всего мусора.

Бумажные пакеты тоже не разлагаются на свалках, а из-за своего большего веса они производят большую, чем пластиковые пакеты, нагрузку на транспорт, перевозящий мусор и отходы. Производство бумаги – это энергоемкий процесс, требующий применения большого числа химических соединений. Всеобъемлющие оценки показывают, что пластиковые пакеты оставляют меньший углеродный след,[30] чем бумажные пакеты. «Подверженные биологическому разложению упаковки» – это обман маркетологов; на самом деле, никакие пакеты на свалках не разлагаются.

Но почему мы тогда задаемся вопросами о том, что лучше – бумажные пакеты или пластиковые? Почему мы не используем многоразовые пакеты? Здесь тоже проблема не так проста, как кажется на первый взгляд. Матерчатый пакет надо использовать не менее 130 раз, чтобы его углеродный след стал меньше углеродного следа пластикового пакета. Увеличение производства хлопчатобумажных тканей потребует больше пестицидов, так как выращивание хлопка требует их больше, чем выращивание любой другой сельскохозяйственной культуры, а обработка и транспортировка хлопка потребует большого дополнительного расхода энергии. Если же вы используете пластиковые пакеты для сбора мусора, укладывая его в мусорное ведро, то хлопчатобумажную сумку придется использовать не менее трехсот раз для того, чтобы нивелировать ее влияние на глобальное потепление.