Где я? Что было потом – после зеркала… за зеркалом… в зазеркалье… после той кошмарной вони…

Память…

Она ничего больше не может вспомнить.

Этот запах… Женька-калека… отец…

Превозмогая себя, она поползла вперед в темноте, шаря руками, как слепец, по бетонному полу. Ее приковали цепью, и цепь звякала о камень, постепенно натягиваясь, не пуская дальше.

Но Шуша все ползла и ползла вперед, цепь туго натянулась, стальной браслет впился в щиколотку.

И тут руки Шуши наткнулись на что-то… что-то большое.

Завернутое, запутанное, что-то зашуршало и начало с хрустом сминаться, когда она вцепилась, пытаясь определить, понять, что это.

Там, на полу в темноте.

И вдруг ее пальцы нащупали волосы. И запутались в них.

Шуша дико закричала от ужаса.

Легко ли говорить «да» вместо «нет»? Легко ли говорить «Да, я вернусь туда», хотя разум отвергает это, не находя ничего полезного в возвращении?

Катя сказала там, в кабинете, им, что вернется в Новый Иордан. Но ни в тот вечер пятницы, ни утром в субботу она в Новый Иордан не поехала. Жужин на машине уехал один.

А она устала.

И это был тупик.

И вместе с тем она испытывала странное облегчение, даже радость, потому что они отпустили Владимира Галича. Потому что близнецы невиновны.

И пусть даже это дело так и останется нераскрытым…

И того парня Султанова уже больше не осудят за ее смерть, потому что посеяно сомнение. Крепко посеяно сомнение.

Но чтобы что-то сдвинулось, необходимо чудо или несчастье. И возможно, это уже происходит – несчастье, беда случилась. А чуда тоже недолго ждать.

Только она, Катя, пока еще об этом не знает.

Но ждет.

Вечер – августовский и тихий…

Катя почти ненавидела эту тишину, эту благостность, этот уют, это бездействие.

Чудо или несчастье, а может, все сразу, может, это одно и то же, как две стороны одной медали.

Она поехала в Новый Иордан утром в воскресенье – отоспавшаяся, сытая, решительная и мрачная, но без особых надежд.

Федор Басов, по ее расчетам, утром сдавал свое очередное дежурство по автостоянке. Его Катя и собиралась повидать.

В то самое время, когда она подъезжала на автобусе к Новому Иордану, архив ГИБДД открыл свои двери в воскресный день двум сотрудникам областного уголовного розыска.

Молодые и, что греха таить, с субботнего похмелья полицейские смотрели на предстоящее поисковое мероприятие как на каторгу среди всех этих чертовых карточек с номерами регистрации.

Один из оперативников сверился с описью по журналу, а второй, фланируя мимо стеллажей с коробками, ткнул наугад в одну и выволок ее с полки под свет ламп.

Карточки, слипшиеся от времени.

Катя, добравшись до торгового центра «Планета», застала Федора Басова не в его «сторожевой будке», а в машине. Он уже собрался уезжать.

– Привет, – Катя оперлась на капот.

– Привет. А я тебя уже и не ждал, – Басов-громадина очень уж старался выглядеть спокойным, равнодушным, хотя все его существо жаждало новостей. – Думал – все, финита. Большие начальники там у вас теперь все сами решают.

– Все еще больше запуталось, Федя.

– А, ну-ну, – Басова эта новость словно обрадовала. – А твой номер в гостинице екнулся. Тетка сказала, что оплачено только по пятницу. Я твои вещи, что ты там бросила, забрал.