Это подвал… такой же, как и под их домом.

Шуша уставилась на свои руки, впившиеся в бетонный пол. Под ногтями – пыль.

А потом она увидела кокон.

Из нескольких слоев прозрачного полиэтилена.

Светлые волосы, разметавшиеся по бетону…

Подвинувшись ближе, насколько позволяла цепь, Шуша заглянула в кокон, лежавший на полу, выхваченный из подземного мрака тусклой галогенной лампочкой.

Сквозь полиэтилен, как сквозь тонкий лед, как сквозь слюду, она увидела лицо.

Скорбное и печальное лицо мертвой. Ее заострившиеся черты и разбитый висок, кровь, что испачкала ее щеку и подбородок.

Шуша узнала ее – то была Желябова с четвертого курса.

Странно, но она так и не могла вспомнить ее имени – просто Желябова, превратившаяся в труп.

Галогенная лампа погасла. И стало снова темно. Шуша поняла, что смерть совсем близко, и легла на холодный пол, прижавшись к нему, как к последней твердыни.

Прошло кто знает сколько часов.

А может, дней или лет.

В темноте возник звук – где-то там… в начале подвала, в конце зазеркалья лязгнула, открывшись, железная дверь.

Она стояла перед ними прямая, поджав тонкие бескровные губы, – она гладила белье на разложенной посреди комнаты гладильной доске.

А вокруг – на диване, на полу, на стульях – зияли раскрытые чемоданы, повсюду валялись вещи, обувь, точно тут собирались в дальнюю дорогу.

И то, что они вот так просто, беспрепятственно попали в ее дом после звонка Гущина, не обрадовало Катю.

Нет, Катя испугалась. Когда это создание, скорчившееся на пороге, на ступеньках, как страж, поднялось, выпрямилось во весь рост и внезапно с исказившимся лицом, хрипло взвизгнув, метнуло в Федора Басова, точно библейский Давид в великана Голиафа, камень из самодельной пращи.

Не было камня, не было пращи, плюшевый медведь – маленький, облезлый, истерзанный и заштопанный – угодил Федору Басову прямо в лицо, когда Лиза… безумная Лиза…

– Наши только что установили по карте регистрации: машина «Москвич», та самая, что есть на снимке возле объекта в Железнодорожном, принадлежала Иркутовой Анне Филаретовне, – голос Гущина показался таким громким, таким обескураженным, когда Катя включила «громкую связь», чтобы и Басов мог слышать. – Она, оказывается, машину лет тридцать как водит. И она не только звонила, она ездила туда. А на допросе об этом умолчала. Екатерина, ты там, в Новом Иордане?

– Да, Федор Матвеевич. И Федор здесь со мной.

– Выясните, в чем там дело. Только поаккуратнее и поосторожнее.

С «аккуратностью» как-то сразу не заладилось. Лиза, сидевшая на крыльце на ступеньках, увидев их, швырнула в Басова плюшевую игрушку. Потом, визжа так, что они разом оглохли, кинулась в дом.

Они ожидали увидеть отца Лаврентия, но в комнате за гладильной доской их встретила сама Иркутова Анна Филаретовна.

– Почему вы на допросе не сказали, что не только звонили, но и ездили туда? – спросила Катя.

Анна Филаретовна на мгновение перестала водить утюгом по белью, прислушалась к стихающим в недрах дома воплям Лизы. Она не стала восклицать, кудахтать: что вам нужно? Да как вы смеете…