Накупив помимо необходимых продуктов, ещё кучу всяких вкусностей, мы с моей маленькой подружкой уговариваем их под мультик, а потом, отставив Лизе телефон, я ухожу на кухню жарить блины.

– А уже можно есть? – спустя пол часа на кухне появляется крестница. – Мне там скучно одной… – тянет капризно.

– Нет, есть нельзя, – качаю я головой, – ещё горячее все. Вот, держи. – Подаю ей кисточку с растопленным сливочным маслом и сахарницу. – Каждый новый блинчик, который я кладу на тарелку, нужно сначала помазать, а потом посыпать сахаром. Справишься?

– Да! – с энтузиазмом взлетает на стул Лиза.

Я успеваю вылить последнюю порцию теста на сковородку, когда из прихожей раздаётся звонок.

– К плите не подходить, – грожу пальцем Лизе и спешу к двери.

Открываю замок и хлопаю глазами, видя на лестничной площадке Макса.

– Э… Привет! – отступаю на шаг назад, пропуская его в квартиру и вспоминая, что доверила ему поменять колёса на своей машине. – Ты привёз ключи?

– Ты трубку не брала, – он отрицательно качает головой. – А я хотел как раз предупредить, что просто поменять колёса не вышло. В сервисе только попытались завести твою машину, как она два раза заглохла. Начали смотреть в чем дело – пол капота разобрали. Короче, у тебя там нужно все фильтры менять, масла в коробке почти не осталось. Как ты ездишь?

– О… – грустно выдыхаю я. – Ну она у меня действительно глохла несколько раз. Я все собиралась в сервис позвонить…

– Мам Ась, блинчик уже дымится! – несётся голос крестницы из кухни.

– Вот черт! – срываюсь я с места.

Залетаю на кухню, быстро выключаю газ, скидываю горящий блин в мусорное ведро и распахиваю на проветривание окно.

Фух!

– Здравствуйте, – шепчет Лиза, с интересом разглядывая входящего в кухню Царицына.

«А ведь я не приглашала» – оглядываюсь и смотрю на него грозно.

– Как тебя зовут, – этот хитрый человек улыбается моей крестнице, явно намереваясь задержаться на подольше и абсолютно игнорируя мое недовольство этим фактом.

– Елизавета, – царственно кивает девчушка и перекидывает через плечо косу. – А тебя?

– Максим, – кивает он. – Я – друг тети Насти.

– Так, Лиза, – я прерываю их знакомство. – Здесь окно открыто, а у тебя ноги голые. Давай быстро иди в комнату.

– Там нет света… – тянет крестница. – Проводи меня.

– Я провожу, – вызывается Макс.

– А ты не боишься, – она с сомнением оглядывает его и играет в воздухе пальчиками.

Я едва сдерживаю себя, чтобы не засмеяться, видя на лице Макса замешательство.

Ну, конечно, такие, как он, ничего не боятся. Кроме серьезных отношений и неожиданного отсутствия финансов.

– Хорошо, – смиряясь, машу на них рукой. – Я сейчас помою сковородку, и будем чай пить.

Засыпаю в чайник заварку, жду, когда закипит вода и прислушиваюсь к звукам, доносящимся из комнаты. Оттуда доносятся тихие разговоры и уютная возня.

Что-то очень болезненно-сладкое колет в сердце и заставляет глубже дышать.

Лизка действительно могла бы быть нашей с Максом дочкой. И, может быть, я бы сейчас также готовила ей блинчики в детский сад, плела косы, а по ночам обнимала Царицына. Но… это больше не возможно.