– Ждите…

Безнадёжное место – с одной стороны скалы нависают, с другой болото, ход лишь вперёд и назад по узкой тропке. Поставь сверху пулемёт, и никто живым не уйдёт – некуда уходить! Знает «Оборотень» своё дело. И свой лес.

Сидят зэки на полянке, ждут, оружие наизготовку, пальцы на спусковых крючках, крутят во все стороны головами. Неуютно им. Прочесать бы местность, высотку оседлать, да нельзя – с добрыми намерениями они.

Свист. Откуда-то сверху. На скале, на вершине, в рост человек встал. Осмотрелся. Крикнул:

– Всем сидеть, не то сверху гранатами забросаем!

Говор не русский, с акцентом.

– Нам «Оборотень» нужен.

– Кому это «нам»?

– Зэкам беглым. Слыхал про таких?

– Слыхал…

Еще одна фигура поднялась.

– «Оборотня» теперь здесь нет, он встретить вас велел.

– Ну, так встречайте! – озорно крикнул «Партизан». – Хлебом-солью. Спускайтесь, чего вы наверху прячетесь?

Но лесные братья весёлого тона не приняли. Подземная жизнь к шуткам не располагает.

– «Бережёного бог бережёт». Так, кажется, русские говорят? Оружие снимите и сложите вон там, в стороне.

«Партизан» поморщился. И тон сменил:

– А чего так негостеприимно? Мы к вам с открытой душой.

– Душа ваша тёмная, кто вы – мы не знаем. Так вернее будет.

Оглянулся «Партизан» – что делать? Боязно без оружия оставаться. Приросли они к стволам, с войны еще. Без автоматов они как голые…

– Мы так не договаривались, разговор шёл, чтобы мы пришли, так мы здесь.

– Как хотите, мы не настаиваем. Только «Оборотень» так велел. Сказал, без оружия с вами говорить. Не хотите, встречи не будет!

Некуда деваться.

Обернулся «Партизан» к бойцам и к лесу, где дозор затаился на такой вот случай. Мотнул еле заметно головой вверх. И еще раз. Ну, смотрите-смотрите же!.. Те бойцы, в ближних кустах, что теперь носом мох роют, должны его понять, должны цели разобрать и прикрыть их, если стрельба начнётся.

– Ну что?

– Снимай стволы, – приказал «Партизан».

Недовольные бойцы сбросили с плеч ремни, потащили автоматы и карабины за двадцать шагов, сложили не кучей – рядком, чтобы сподручнее схватить было. Хотя понятно, все не добегут, пули – они быстрее…

– Всё?! – задирая голову, крикнул «Партизан». – Что дальше?

– Сейчас спущусь.

Застучали, посыпались камешки. Из леса вышли двое, один в сторонке встал, ручной пулемёт на зэков наведя, другой к «Партизану» пошёл.

– Деньги давай.

– Не пойдёт! – покачал головой «Партизан». – Деньги останутся при нас.

– «Оборотень» сказал деньги ему отнести, а потом разговор будет.

– Тогда не столкуемся!

И всем стало понятно, что «бабки» зэки из рук не выпустят, хоть режь их пополам.

Там, наверху, посоветовались, крикнули.

– Ладно, пусть! После решим!

Парламентёр отошёл на несколько шагов. Усмехнулся.

– Что еще? – спросил «Партизан».

– Еще?.. Дозор свой, который в лесу, убери. От него только беспокойство лишнее.

Чёрт! И как только они углядели? Когда? Верно – их лес, их место, они тут каждую травинку перещупали.

– Что за дозор? – сделал вид, что не понял, «Партизан».

– Тот, что за вами шёл, а теперь возле ручья, в кустах таится. Не то всех положим.

Сверху упали, покатились под ноги сидящих бойцов пара камешков. Для наглядности. Потому что вместо камешков могли скатиться гранаты.