Потому что всё всерьёз, потому что – «Оборотень»…

Какие-то звуки, словно кто-то ходит там, наверху.

И вдруг сноп света из открытого люка, который слепит и заставляет жмуриться.

– Выходи!

Поднялись по ступенькам. Вдохнули воздух, который с запахами!..

– Стройся.

– Стройся, – кивнул «Партизан».

Разобрались, встали в две шеренги. Привычно, потому что армейские привычки. И лагеря.

– «Оборотень» передать всем велел, что если кто-то надумает под него пойти, то он примет. Кто решит – шаг вперёд!

Нахмурился «Партизан», вперёд выступил:

– Так не делается! Через голову! Это мои бойцы, я с ними пришёл, с ними мне говорить!

Ухмыляются «лесные братья».

– Мы не Советы, у нас демократия. Каждый может за себя решение принять.

Как тут возразить, когда «демократия» поддерживается направленными в живот автоматами?

– Вас всех всё равно не сегодня-завтра Советы выловят и к стенке поставят. Нам здесь леса знакомые, каждая тропинка, а вы – чужаки. Вас местные чекистам выдадут. Некуда вам податься.

Молчат бойцы. Хоть понимают, правду «братья» говорят – их в любой деревне укроют, а куда зэкам беглым деваться?

– Коли мы уйдём, что жрать будете? А зимой как?.. Под землёй заживо гнить?

– А вы как?! – крикнул кто-то из строя.

– Мы зимой по хуторам подадимся, тёплым девкам под бочок. Жирок копить. А вы, как волки… Зимой чекисты по следам вас быстро выловят. А если с нами, то как на курорте. А летом мы в Европу подадимся, где жить по-человечески, а не под вождём. Консервы видели…

Верно, консервы английские были. И обувка у многих не советская.

– Мы за границу, а вы обратно на лесоповал?

Колеблется строй. Уж больно соблазн велик, здесь, где волей пахнет!

Шагнул кто-то, не выдержав.

И еще один!

Встали перед строем, головы опустив. Не хотят обратно на зону.

– А ну, встать в строй! – приказал «Партизан».

Но стоят зэки, не идут. Поманила их жизнь лёгкая, с перинами, бабами, да самогоном. Устали они бегать… Мнутся, переступают с ноги на ногу.

– Вы, двое, пошли с нами. Остальным здесь ждать. А ты, командир, туда ступай. – Направление показали. – Там «Оборотень» тебя ждёт поговорить.

Сидит человек на пеньке – форма добротная, покроя иностранного, портупея, на боку кобура, на коленях автомат и в карманах что-то топорщится. Чуть дальше два бойца стоят, беседу стерегут. «Оборотень?» Он?

Сидит спиной, лицо не показывает. Сам весь ухоженный, чистый, волосы причёсаны, шея побрита. Спрашивает:

– Не надумал под меня идти?

– Чтобы врозь воевать?

– Врозь. Как говорят русские – два медведя в одной берлоге не живут. Мне много отрядов нужно, чтобы Советы со всех сторон жалить, как осы. Ты – здесь. Я – там.

– А если я откажусь?

Слышно, как ухмыляется «Оборотень». Нехорошо ухмыляется.

– Не согласен – ступай себе куда хочешь. Держать не стану.

– И оружие отдашь?

– Отдам. Не всё, но отдам. Оно тебе еще пригодится.

О чём он, куда клонит? Не понять.

– Тогда давай разойдёмся. Людей моих вернёшь?

– Нет, они свой выбор сделали. Они не твои, они уже мои.

Встал «Оборотень»:

– Ступай к своим. Мы сейчас уйдём…

– А оружие…

– Его в схроне найдёшь в трёхстах метрах от землянки на север. Отыщешь там завал из трёх стволов, рой под ними.