К тому же там нет средств видеонаблюдения, – тут Щукин лукаво посмотрел на Антона, – а значит, ты можешь без свидетелей пофлиртовать с какой-нибудь тамошней мадемуазель. Ну что, согласен?

– Эх, Олег, – вздохнул Антон. – Все то, о чем ты мне сейчас рассказал, конечно, замечательно. Но ты должен понять – даже в Питере времен царя Николая Павловича я буду думать о работе. Впрочем, не стану с тобой спорить. Хорошо, давайте, выписывайте мне командировку в прошлое дней на десять. Да, и не забудьте насчет суточных…

– Не забудем, не бойся, – усмехнулся Щукин. – Выпишем тебе все, по полной форме. И гостинчики дадим с собой. Мало ли нужно будет отблагодарить хорошего человека за услугу. В общем, завтра в полдень готовься к старту…

Вот так Антон оказался в Петербурге XIX века. У входа в портал на Черной речке его встречали улыбающийся Шумилин и граф Бенкендорф. Антон был соответственно экипирован и одет, а в руках у него был увесистый саквояж, в котором было кое-что из одежды и «ништяки», которые Антон должен был вручить нужным людям.

– Рад вас видеть, Антон Михайлович, – поприветствовал Воронина Бенкендорф, – сейчас мы с вами отправимся в Зимний дворец, где вас примет государь. А жить вы будете в Гатчине. Там сейчас хозяйничают молодые – Николай Сергеев и его супруга Александра Николаевна. Они тоже будут вам очень рады.

– Антоха, – подмигнул другу Шумилин, – сейчас в Гатчинском парке красота – золотой ковер из листьев под ногами, воздух свежий, в пруду еще нет льда, и в прозрачной водичке плещутся жирные карпы. Если тебе не по душе жить во дворце, то можешь остановиться в павильоне Венеры на острове Любви.

– Нет уж, нет уж… – замахал руками Антон, – мне только Венеры не хватало. Потом придется с медиками иметь дело, излечивая что-то венерическое. Я лучше во дворце поживу, думаю, молодые найдут для меня комнатенку…

В Зимнем дворце император встретил изобретателя как дорогого гостя.

– Добро пожаловать, Антон Михайлович, – Николай, подойдя к нему, дружески обнял Воронина. – Я хорошо помню, как в первый визит в ваше время мне довелось погостить у вас. Поэтому я считаю долгом чести отблагодарить вас за гостеприимство. Вы будете моим личным гостем, и я постараюсь сделать все, чтобы ваше пребывание здесь запомнилось вам на всю жизнь.

– Благодарю вас, ваше величество, – сказал Антон. – Я – человек скромный в своих запросах и прибыл в ваше время лишь для того, чтобы немного отдохнуть от нашей суеты. Поэтому не буду докучать вам просьбами. А пребывание в таком интересном времени для меня само по себе большое удовольствие. Гидом мне послужит мой друг, Александр Павлович, – Антон кивнул в сторону Шумилина. – Он, как я вижу, чувствует здесь себя как дома.

– Хорошо, Антон Михайлович, пусть все будет так, как вы пожелаете, – кивнул император. – А если у вас появятся какие-либо просьбы – связывайтесь со мной по рации.

Николай указал рукой на лежавшую перед ним радиостанцию.

– Знаете, я теперь не могу без нее обходиться. Весьма нужная вещь для тех, кто руководит чем-либо. Спасибо Александру Павловичу – он обучил меня всем премудростям вашей техники, и я теперь пользуюсь рацией для того, чтобы быстро связаться с ним, или, к примеру, Александром Христофоровичем.